«Варяг». Спасти Севастополь!

Покинув «Ту-12», Иван тут же пересел на «МиГ-9», отправив остальной штаб на линкоре «Иоанн Грозный» – дотелепают как раз к началу операции или даже раньше. А вот ему просто необходимо оказаться на месте событий вовремя, то есть загодя.

Вместе с Жилиным взлетели Алхимов и Краюхин.

– Я – Варяг! Курс сто, ребята.

Красиво взлетев звеном, истребители взяли курс на восток, чуть склоняясь к югу. Вскоре берег растаял в дымке, вокруг заплескалось одно лишь море, и было оно совершенно пустынным – ни рыбаки, ни коммерсанты не решались пока бороздить его просторы.

– Я – Варяг. Следите за небом на юге, могут пожаловать китайцы. У Чан Кайши американские истребители, а нас только трое.

– Новые он фиг выпросит, а старые… – Краюхин хмыкнул. – Море тут глубокое, места на дне хватит.

– Да и толку от тех новых! – фыркнул Алхимов. – Что у них там? «Ф-80»? Фигня, а не самолет. Наши лучше!

Полчаса спустя в дымке нарисовался серый силуэт авианосца. Его сопровождали несколько эсминцев.

– Товарищ маршал, вы первый!

– Это потому, что «молодым везде у нас дорога», или оттого, что «старикам везде у нас почет»?

– Това-арищ маршал…

– Шутка.

Жилин собрался. Корма «Советского Казахстана» приближалась, чуть покачиваясь, прянула под самолет.

Упругий толчок – и крюк зацепил трос аэрофинишера. Сели.

Выбравшись на палубу, Иван дождался, пока сядут «мигари» Алхимова с Краюхиным.

Капитан 1-го ранга Ермаков вышел лично поприветствовать «залетных».

– Добро пожаловать, товарищ маршал!

Жилин пожал руку моряку.

– Моих не обижали? – спросил он со скользящей улыбкой.

– Обидишь их, пожалуй!

Подходившие летчики ухмыльнулись как по команде.

– Время у нас еще есть, – глянул Иван на часы. – Предлагаю пообедать и… и вот что. Физиков-ядерщиков среди нас нет, поэтому я сам прочту небольшую лекцию экипажу корабля. Это важно. Все в курсе, что за самолеты мы будем перехватывать?

– Американские! – раздался голос из толпы.

– С этими… бомбами такими…

– Урановыми!

– Молодцы, – улыбнулся Жилин.

Обед в кают-компании не блистал изысками – борщ, картошка с котлетой, компот. Подкрепившись, Иван поднялся на палубу – сотни моряков и летчиков уже собрались здесь.

Жилин оглядел всех и начал:

– Одна урановая бомба может стереть с лица земли целый город, убив сотни тысяч людей. Ударная волна разрушит дома, просто сметет их, а радиация, то есть излучение… Вот в нем-то и кроется главная пакость. Радиация невидима, как тепло или радиоволны, но сжигает живые ткани, пронизывая их насквозь. Многие пилоты горели на войне, и как же это было больно – выздоравливать! Но гораздо лучше обгореть, как головешка, чем попасть под излучение урановой бомбы. Муки обгоревшего пройдут, он будет жить дальше, пусть даже со страшными шрамами. Ожоги от радиации не проходят – ваше тело покроется язвами, и такая же гадость будет твориться внутри. Люди, выжившие при взрыве урановой бомбы, все равно умрут – через неделю, через год, но умрут. От белокровия или рака, от лучевой болезни. Облученная женщина будет рожать уродов, и даже ее правнуки будут маяться страшными болячками.

Иван смолк, чтобы оглянуться, и высокий женский голос сказал:

– Люди не могут сбрасывать такие бомбы! Это занятие для чудовищ, для упырей!

– Упыри и есть, – подхватил Жилин. – Поэтому я прошу флотских и приказываю: находиться внутри корабля, под защитой брони. Хорошо, если мы просто собьем «Б-29», но ведь бомба может и взорваться. Короче, берегитесь! Товарищ капитан, локаторы далеко ловят?

– У нас «Гюйс-2» стоит, берет за восемьдесят километров. Я имею в виду воздушные цели.

– И я о них.

Экипаж, в основном комсомольский, взялся бурно обсуждать злодеяния «проклятых империалистов», и Жилин тихо удалился. Главное он сказал. Провел инструктаж по технике безопасности…

* * *

Первыми в «точку встречи» посреди Восточно-Китайского моря прибыли крейсеры Тихо-океанского флота, за ними – авианосец. Линкор «Иоанн Грозный» пожаловал позже. Еще не видя корабля, Иван провел короткое совещание по радио, и вновь – ожидание.

Оно тянулось… Тяну-улось… Тяну-у-уло-ось…

– Вижу цели! – неожиданно пронеслось по кораблю, и все разом пришло в движение.

– Третья эскадрилья – по самолетам! Первая – готовность раз!

Жилин занял место в кабине «мигаря», и Алхимов не посмел сделать замечание.

Цели скоро определились точно – две пары «Б-29» и целый эскорт из самолетов-разведчиков. Истребители, знамо дело, отсутствовали – на большие перелеты они не были способны.

– Всем в небо!

Жилин взлетел четвертым. Поднявшись над морем, над авианосцем, он разглядел совсем близко «Иоанна Грозного», мчавшегося на всех парах – пенная спутная струя тянулась за линкором до самого горизонта.

Крейсеры «Калинин» и «Каганович» едва угадывались на востоке.

– Я – Варяг! Группа, внимание! Следим за небом и морем. В бой не вступать – первыми работают корабли, мы атакуем вдогон.

«Б-29», хвастливо поименованные «сверхкрепостями», летели на север, не отклоняясь от курса.