«Варяг». Спасти Севастополь!

Глупостей в те октябрьские дни было наделано немало, а ведь каждый день, каждый час был на счету – транспорты из Японии прибывали в Сан-Франциско регулярно, в строй оккупационных войск становились все новые и новые бойцы. Доставлялась новая бронетехника, а пара авианосцев поработала перевозчиками, довезя до калифорнийских берегов сотню истребителей «Ла-7».

В итоге Соединенные Штаты полностью прекратили поставки в Британию – дяде Сэму было не до спасения старины Джона Буля, самому бы уцелеть.

А посему никто не мешал советскому РККФ организовать морскую блокаду Острова. Это было важно, и даже не столько с военной точки зрения, сколько с психологической – британцы, всегда любившие воевать чужими руками, остались один на один с сильным и умелым врагом, которого не купишь.

«И не победишь», – договаривали деморализованные англичане.

* * *

Эстуарий Темзы был широк. Зеленые холмы и белые меловые скалы, фермы, закопченные трубы заводов, рощицы – берег как берег, ничего особенного.

Корабли АУГ не поднимались вверх по Темзе, чтобы не стать удобными мишенями, а дрейфовали ближе к морю.

К этому времени три штурмовые бригады уже окружили Лондон.

Надо сказать, что, в отличие от Берлина, столица Соединенного Королевства не могла похвастаться мощными укреплениями.

Еще в 1880 году Лондон обнесли земляными валами вкруговую, выстроив тринадцать фортов, из которых к 1945-му уцелел один лишь Райгейт.

С начала «Битвы за Британию» в 40-м вокруг Лондона замкнули кольцо противотанковых рвов и дотов, но самые мощные укрепления строились внутри города – пятиметровым слоем бетона покрыли подземные бункеры Адмиралтейской цитадели под Уайтхоллом. Оттуда и рулил Черчилль.

Жилин нетерпеливо посмотрел на часы. Пора!

– По самолетам!

Спрашивается: мог ли он утерпеть и на этот раз? Ответ отрицательный…

Заняв место в кабине «МиГ-15», Иван махнул комполка: «На взлет!»

В воздух он поднялся третьим. Дождавшись остальных, перестал кружить.

– Я – Варяг! Группа, внимание! Курс триста. Будем прикрывать с воздуха штурмовую бригаду.

Пройдя над Гринвичем, истребители вышли к северной окраине Лондона, где 5-я штурмовая бригада прорывала оборону.

Могучие «ИСы» немного странно выглядели с бульдозерными ножами, зато работа шла ударными темпами – широкий противотанковый ров засыпался камнями и землей. Однажды лопасть ножа послужила щитом, отразив снаряд, выпущенный по танку, – только искры сыпанули, а болванка срикошетировала в небо.

Невдалеке долбили пулеметы, сверкая огнем из амбразур дота. Пара «ИС-3» уделывала его перекрестным огнем. Доконали танки огневую точку или нет, осталось неясным – истребители вписались в разворот.

– Я – Варяг, вызываю Черепаху!

– Черепаха на связи!

– Группа над вами, будем гонять нехороших дядей.

– Вас понял, Варяг!

Долго ждать «нехороших дядей» не пришлось – налетели «Метеоры» с ярко выраженным намерением посбивать всех русских.

– Атакуем! Мосгаз, бери командование на себя. Нечего отлынивать…

– Есть!

С четверкой Баклана Жилин набрал высоту и опрокинулся в пике. Мчась по вертикали, он поймал в прицел «Метеор» и выпустил по нему короткую очередь.

Этого хватило – правый двигатель у «англичанина» задымил, а секунду спустя вспыхнул. Потеряв управление, истребитель вошел в штопор, из которого уже не выходил до самой земли.

– Идем с набором! Мент, прикрой.

– Есть!

– Я – Черепаха! С запада идут «Москито», числом до двадцати. Прикройте!

– Я – Мосгаз! Атакуем! Баклан, заканчивай с «метеорами».

– Понял.

Жилин как раз набирал высоту, когда пришло известие о налете бомбардировщиков. Стало быть, «Метеоры» просто расчищали пространство, чтобы «Москито» спокойно отбомбились. Не выйдет.

«Мигарю» под тринадцатым номером реально не повезло – множество раз продырявленное левое крыло чудом не отвалилось, с него кусками слезала обшивка, оголяя каркас. Плавно теряя высоту, истребитель потянул к линии фронта.

Иван проводил его взглядом и сосредоточился на бомберах.

– Я – Варяг! Орехов! Марков! Травим «москитов»!

«Мигари» упали на добычу заученным «соколиным ударом». «Сложив» три очереди на левом крыле ведущего девятки бомбовозов, они добились того, что плоскость отвалилась и закувыркалась вниз.

Однокрылый «Москито» отправился следом.

– Володька! Снизу!

– Вижу. Подкрался, гад…

– Да ладно, сейчас я его сниму.

Очередь угодила в топливный бак, и заблудившийся «Метеор» полетел вниз, как настоящий болид, распуская за собой шлейф дыма.

Потеряв еще три машины, бомбардировщики стали заворачивать обратно, знакомым манером просыпая бомбы куда-то вниз, не важно куда, лишь бы освободиться от тяжкого груза – тогда появлялся шанс улететь и уцелеть.

– Я – Мосгаз! Возвращаемся. Заправиться надо. Вторая эскадрилья! Вы где?

– Проходим над Лондоном, Мосгаз.

– Привет сменщикам!

– Осторожно, туман!

– Учтем!

Жилин глянул на приборы. Топливо еще было, но в обрез. Лучше дозаправиться, а то лишишься маневра…

Внезапно самолет сотрясся, а в следующее мгновенье канул в туман. На секундочку серая пелена разошлась, внизу проглянули крыши – и посты зенитчиков на плоских кровлях.

«Так вот кто меня…»