Варяги и Русь

— Да откуда вы это знаете?

— Мал, князь наш, говорил.

— А ему откуда известно?

— Ему все известно… Он у нас мудрый…

— Ну, идите, идите, мы вас сейчас к ней, княгине нашей, приведем.

— Спасибо вам… Уж мы тебя, Асмут, не забудем, как в Киеве первыми людьми станем, ты не бойся… Мал тебя не обидит… Наградит…

— Так прошу вас, прямо в терем к княгине и пройдем, там вы ей скажете в чем дело, — закончил Асмут.

Ладьи подошли к пристани.

Древляне видели, что весь Киев высыпал к ним навстречу; махали шапками, словом, встречали послов, как самых дорогих гостей.

С почетной дружиной пошли они в гору по дороге, ведшей к княжьему терему.

Все ближние Ольгины боярыни на крыльцо для встречи вышли с низкими поклонами древлян встречать.

— Видишь? — подталкивает один посол другого.

— Вижу!

— Чувствуешь?

— Чувствую!

— А что будет, как князь Мал на стол сядет?

— Не говори!

— Пожалуйте, друзья дорогие, — низко кланяясь, заговорила Сфандра, — ждет вас наша княгинюшка и не дождется.

— Что ж, — ответил старший из послов, — невелика беда, если и пождала малость… Не растаяла небось…

— Так-то так! А все-таки сердце женское бедное скучает, томится…

Послы совсем зачванились.

Такого приема они и ожидать не могли… Головы у них кружились при одной только мысли, что скоро они будут хозяевами в этом великолепном тереме и во всем этом городе…

— Чего же вы к княгине нас не ведете? — спрашивали они, — ждать-то нам надоедает… Мы и уйдем…

— Нет, нет! Как это можно, что вы! — засуетилась Сфандра, — сами знаете, хочется нашей княгинюшке перед вами покрасивей быть…

Ольга слышала как важничали и кичились послы древлян. Она подала знак ввести к себе сватов.

Лицо ее выражало приветливость; она даже улыбалась.

— Здравствуйте, друзья дорогие мои, — заговорила киевская княгиня, — с чем пришли вы ко мне?

— С делом пришли, княгиня, — ответил один из древлян, — да ты, видно, и знать не захотела, какое у нас дело; и то ждали мы тебя, ждали, пока нас к тебе вот пустили…

— Не обессудьте, уж будьте милостивы! Скажите, с чем пришли вы…

Говоривший откашлялся, выступил вперед и начал:

— Ведомо тебе пусть будет, что посланы мы в твой Киев древлянской землей, а зачем посланы, о том сейчас скажем тебе. Мужа твоего мы убили, потому что грабил он нас, как волк. Так вот нет теперь князя у вас, а ты вдовицею осталась. Чтобы тебе не пойти замуж за нашего князя Мала?

Ольга порывисто дышала, слушая эту речь.

— Что же молчишь? Ответствуй!

— Не знаю, что и сказать… Сын ведь у меня… Как поступить…

— И об этом думали мы. С сыном твоим Святославом сделаем мы, что хотим…

У древлянских сватов головы кружились. Они говорили так, как будто и речи не могло быть о чем-либо другом, кроме согласия киевской княгини.

— Боюсь я, — отвечала Ольга, — изведете вы его!

— Да уж сказали, что хотим, то и сделаем… Род Мала должен пойти, а Игорево семя чего беречь…

Не заметили они, что и Ольга с трудом сдерживает себя…

— Что скажешь нам, княгиня киевская? — спросили они.

— Люба мне речь ваша, — заговорила Ольга, — знаю я, что мужа не воскресить мне…

— Знаем это дело… Так, значит, идешь за нашего Мала?

— Ничего я не скажу до завтра…

— Чего еще? Говори…

— Не скажу потому, что хочу вас почтить пред киевским народом, чтобы знал он, какие сваты пришли…

— Что же, это хорошо…

— Так вот, вернитесь вы на ладьи свои и разлягтесь там с важностью, а завтра придут к вам люди мои, которых я пришлю за вами; вы скажите им: не едем на конях, не идем пешком, несите нас в ладье. Довольны вы?..

Древляне очень довольны остались тем почетом.

Проводив послов, Ольга зарыдала…

— Княгиня, княгиня, что с тобой? — кинулись к ней воеводы.

— Слышали ведь, как я могла сносить это, как я вытерпела…

— Скажи только слово… Вот наши варяги…

— Нет… не надо…

— В клочки их размечем… Не останется… — сказал Свенельд.

Он хотел что-то еще прибавить, но Ольга прервала его.

— Простите меня, воеводы.

— Куда ты?

— Слышали, чай, завтра гости дорогие ко мне прибудут. Нужно для их встречи все приготовить… Ведь чести они ждут великой… Изобидятся, пожалуй, если не встречу их…

Ольга направилась к своему загородному терему, находившемуся за Киевом.

Вдруг на дороге она увидала иерея церкви святого Илии.

Она остановилась.

— Ты хочешь что-то сказать мне? — спросила она.

— Обидящим прости, — проговорил тихо он, — ненавидящих возлюби… Любовь — это Бог!

Ольга нахмурилась махнула рукой и еще быстрее помчалась вперед.

— Погрязла во мраке душа ее! — с кротким сожалением вымолвил вслед ей Василий.

Княгиня примчалась на двор своего терема.

— Что прикажешь, княгинюшка? — спросил старый слуга.

— Лопаты сюда скорее! Здесь вот копайте… Глубже и скорее… — произнесла Ольга.

До самого рассвета не отходила от работавших Ольга. И только, убедившись, что вырытая яма настолько глубока, что нет возможности из нее выбраться, удалилась она в свой терем.

А между тем на древлянской ладье шло до рассвета ликование. Но вот и солнышко вышло. Загорелись его лучи, зазолотилась листва на деревьях, птицы защебетали…

— Что же это за нами нейдут? — заволновались сваты.