Вариант 'Бис'

- Десять секунд! Восемь, семь, шесть, пять! Ручной контроль выпуска торпед! Две, одна, первая торпеда пошла! - Все почувствовали благословенный мягкий толчок, сопровождавший пуск торпеды, матрос на секундомере пустил отсчет, и через шесть секунд, после пуска второй, в носовые дифферентировочные цистерны начали принимать воду, чтобы компенсировать вес торпед.

- Торпеда из второго аппарата вышла! - Пауза, все застыли в напряженных позах. - Торпеда из четвертого аппарата вышла! Двадцать секунд от пуска первой!

- Мы не можем промахнуться, до попадания сорок секунд. Тишина в отсеках! - Снова пауза, только сердце у каждого колотится в ребра так, что могут услышать на поверхности.

- Сорок пять секунд, первая торпеда мимо... Пятьдесят... Пятьдесят пять, вторая торпеда мимо...

- Дерьмо!

- Молчать всем! Слу... Попали!!! - Лодку тряхнуло, из-под воды донесся тяжелый глухой рокот, словно по корпусу ритмично били мягкой кувалдой.

- Минута ровно! Минута, две, четыре, шесть, есть вторая!!! - На этот раз субмарину качнуло так, что люди с трудом удержались на ногах, а карандаши, подпрыгнув на столе, отлетели на пол. - Перископ!.. Мой Бог, вы только поглядите!

Первая торпеда попала крейсеру прямо под среднюю трубу, вторая угодила между кормовыми артиллерийскими башнями, и боеприпасы в их погребах сдетонировали, вышвырнув к небу переливающийся оттенками оранжевого и черного, заворачивающийся внутрь себя огненный столб. В течение следующих секунд произошло еще несколько взрывов в кормовой части корабля, расшвыривающих в сторону изорванные в клочья детали стальных конструкций, и крейсер начал буквально проваливаться в воду, задирая форштевень к небу.

- Всплываем. Автоматчиков на мостик. Пойдемте, господа, поближе рассмотрим мою несостоявшуюся висюльку. Хенке, будьте любезны, захватите с собой фотокамеру.

В балластные цистерны подали сжатый воздух, и подводная лодка всплыла в километре с небольшим от ярко освещенного пожарами и пылающей на воде нефтью гибнущего корабля. Офицеры поднялись на мостик и устроили овацию своему командиру - даже эта, уже ненужная по политическим причинам атака была проведена безукоризненно.

- Будем подбирать кого-нибудь?

- Зачем?

- Ну, узнаем название корабля... и вообще...

- Попробуем сами догадаться. Ну-с, это явно не "Лондон", надстройка маленькая, это также не "Норфолк" и не "Девоншир", у тех третья башня снята. Кто остается?

- "Бервик", "Камберленд", "Кент"...

- "Саффолк" и "Сассекс". Ну что ж, один из них стал пятым тяжелым крейсером, потопленным в этой войне, и первым на счету Кригсмарине. Хотя и слишком поздно. Поздравляю, господа, мы все отлично поработали.

Лодка совершила полную циркуляцию вокруг погружающегося в воду горящего крейсера, засняв его последние минуты со всех сторон, и продолжила свое движение на юг. Позади еще четверть часа стояло зарево, а затем темнота снова стала непроницаемой. В только что сформированной цепи британских крейсеров, перекрывающих Атлантику к северу от Ньюфаундленда, образовалась брешь, но об этом еще никто не знал - условия радиосвязи были плохими, и еще в течение следующих восьми часов после несостоявшегося утреннего сеанса невыход "Сассекса" на связь расценивали как следствие надвигающегося с севера урагана.

Много позже выяснилось, что именно в эти часы в образовавшийся девяностомильный промежуток между "Белфастом" и канадской "Угандой" прошли три корабля русской эскадры. Развернутая веером завеса из крупных крейсеров - все, кого успели стянуть сюда из разных баз или из охранения развернутых, а то и брошенных на произвол судьбы конвоев, - должна была засечь русских, определить направление их движения и повиснуть у них на хвосте, не давая уклониться от боя со спешащим к юго-западу Флотом Метрополии под командованием адмирала Мура. Три линкора типа "Кинг Джордж V" с флагом командующего флотом на "Дьюк оф Йорке" составляли сильнейшую с начала войны эскадру: британское командование было полно решимости покончить с зарвавшимися русским линкорами, подтвердив свое трехсотлетнее право на владение Атлантикой.

[Рис. 11]

Линейные корабли прикрывались тяжелым авианосцем "Индефатигейбл" и только что присоединившимся к ним "Формидэблом", перешедшим из Гибралтара, тремя крейсерами, включая тяжелый "Норфолк", и девятью эсминцами. Еще два крейсера ПВО покинули соединение после выхода из района максимальной активности субмарин - они были более нужны для срочной проводки конвоев в британские порты. Линейные корабли, на которых каждый матрос знал, что им предстоит насмерть драться с двумя линкорами типа "Советский Союз", пытающимися изолировать их родину от западного союзника, дозаправились у Фарер, чтобы иметь полный запас топлива к началу охоты. Но никакой информации от спускающихся к югу крейсеров не было, и это заставляло Мура нервничать.

[Рис. 12]