Вариант 'Бис'

Командир линейного корабля выжидающе смотрел на адмирала: решение предстояло принимать ему, и колебался адмирал недолго. В другое время для уточнения обстановки отрядили бы "Кронштадт", а сами отошли бы "от греха подальше" - но теперь "Советский Союз" оказался единственным кораблем, хоть что-то определяющим вокруг себя, и лишним оставался "Чапаев".

- Будем смотреть. Увидим что-то в этом кофе со сливками - утопим, если нет - уйдем. "Чапаеву" оттянуться назад на сорок кабельтовых, строй пеленга. Время пошло!

- Ход полный! Расчетом орудий главного, противоминного, универсального калибров к артиллерийскому бою изготовиться... Орудия зарядить, стеньговые флаги до половины. Боевым частям к бою изготовиться... Докладывать о готовности...

Огромный корабль лихорадочно готовил себя к бою, и с каждой тянущейся от одного доклада к другому минутой командир морщился все сильнее и сильнее. Старшие офицеры перешли в защищенный броней главный командный пункт, на который переключили все средства управления кораблем. Сигнальщики на мостиках запихивали себе в рот куски сахара с целью улучшить сумеречное зрение, башни и оптику командно-дальномерных постов развернули на правый борт, из погребов подняли фугасные снаряды для второго залпа. К 5.25 корабль был к бою готов. Ровно через одну минуту на правом траверзе появилась цель.

В темно-сером, с черными пятнами свешивающихся до самой воды грозовых туч горизонте, ограничивающем видимость сорока кабельтовыми, вдруг появился просвет, на дальнем конце которого как в туннеле спроецировался темный силуэт, почти мгновенно закрытый очередным шквалом.

- Вот он! Штурман! Когда рассветет до трети нормы?!

- Двенадцать минут.

- Самый полный! Право десять!.. Так держать! Прошу разрешения на самостоятельное открытие огня.

- Разрешаю. Кто это был?

- Не знаю. Флаг-офицер, что?

- Не могу еще сказать. Так, навскидку... Две трубы, четыре башни. Кто угодно может.

- Дистанцию взяли?

- Не успели... Вот он, тварь, снова!

- Цель поймана, данные для первого залпа выработаны.

- Огонь! Через десять минут мы его потеряем, если не попадем...

- Залп!

Линейный корабль содрогнулся от ужасной отдачи трехорудийного залпа, столбы пламени вырвались в сторону вновь появившегося силуэта, и снаряды ушли на цель.

- Да какая же дистанция?!

- Шестьдесят три...

- Это в упор. Да бейте же!

Вспышка по левому борту привлекла внимание сигнальщиков на корабле противника, а падение залпа близким недолетом рассеяло последние сомнения о том, что это такое может быть. В сумерках, пока солнце хотя бы теоретически не поднялось над линией горизонта, теневая сторона заметна лучше, чем обращенная к свету, но вырвавшийся из дождевого шквала в каких-то шести милях от них бронированный колосс с вздымающимися ярусами надстроек теперь невозможно было не заметить. "Боже, спаси нас... - выдохнул вахтенный офицер британца, ощутив холод внизу живота. - Как нам не повезло..."

Легкий крейсер начал маневрировать, пытаясь уклониться от следующих один за другим залпов неизвестно откуда взявшегося противника, но требовалось прежде всего время, чтобы довести ход до полного, чтобы развернуть башни влево и суметь открыть огонь. Второй залп лег прямо перед носом англичанина, и от тяжести рухнувших на палубу столбов воды бак ухнул вниз и черпнул воду. Крейсер не спасло бы ничего, люди только разбегались по боевым постам, и единственной попыткой сопротивления до неминуемой гибели стал трехторпедный залп влево - расчет аппарата этого борта как раз был дежурным. Торпедисты развернули аппарат вручную, не дожидаясь команды и выиграв полминуты, но очередная серия дождевых шквалов, пришедшая слева, закрыла все вокруг такой непроницаемой темнотой, что оба противника сразу потеряли друг друга из виду.

- Давай! Давай! Давай! - второй помощник командира, оказавшийся единственным старшим офицером на мостике в эту "собачью вахту", орал по принудительной трансляции непрерывно, не в силах выразить свой ужас иначе. Шквал дал им паузу, и за несколько минут корабль мучительно медленно развернулся вправо, постепенно набирая ход. Теперь их судьба зависела только от того, насколько продолжительной окажется полоса дождя. На мостик ворвались командир и остальные офицеры - задыхающиеся, с фуражками в руках.

- Он выскочил слева, в шести милях, и сразу начал бить, а на радарах ничего! Какого черта! У него все было уже готово - выскочил из тучи, и сразу залп, а как?! Последние четыре залпа легли по нашему прежнему курсу бьет по счислению, если шквал пройдет - все.

- Принимаю командование. Радиограмму...

- Да нет связи! Я бы дал, но уже сутки нет! Все помехами забито, магнитные компасы с ума сошли, скоро мы огни святого Эльма увидим!

- Похоже, скоро... Сколько уже он нас не видит?

- Две минуты. Господи, это тот линкор, о котором нас предупреждали! Называется "установить контакт, в бой не вступать"... Я не сомневался, что такая крупная цель будет замечена радарной установкой. Только небо знает, как он нашел нас в таких условиях.