Вариант единорога

- Называй меня Тлингель, - услышал он в ответ. - Я думал, ваш вид давно вымер. Меня радует, что ты, по крайней мере, выжил - и мы можем поиграть.

- Да? - удивился Мартин. - Когда я в последний раз интересовался этим вопросом - а было это дня два назад, - мы все были на месте,

- Неважно. Этим я смогу заняться потом, - ответил Тлингель. - Меня ввел в заблуждение вид этого места.

- Ну, мы в мертвом городе. А я много путешествую.

- Не имеет значения. Я приблизился к должной точке существования вашего вида. Так я чувствую.

- Боюсь, мне это не совсем понятно,

- Знаешь, я не уверен, что тебя обрадует мое объяснение. Как я понимаю, ты собираешься съесть эту пешку?

- Может быть. Да, собираюсь, О чем ты только что говорил?

Банка с пивом поднялась со стола. Невидимое нечто сделало ещё глоток.

- Ну, - сказал Тлингель, - говоря попросту, ваши... преемники... встревожены, Вы занимаете такое важное место в структуре мира, что меня наделили серьезными полномочиями... чтобы я сам все проверил.

- Преемники? Не понимаю.

- Ты видел грифонов - недавно? Мартин фыркнул.

- Слышал разные байки, - ответил он, - мне даже фотографию показывали. Говорят, его подстрелили в Скалистых горах. Вранье, ясное дело,

- Да, может показаться и так. Мифические существа иногда вызывают самую неожиданную реакцию.

- Ты хочешь сказать, что он был настоящий?

- Конечно. Ваш мир находится в ужасном состоянии, Совсем недавно умер последний медведь гризли, открыв тем самым путь для грифонов. Так же точно гибель последнего эпиорниса привела к появлению йети, дронта сменило лохнесское чудовище, место странствующих голубей заняли сасквочи, преемниками голубых китов стали кракены, а уникальных американских орлов василиски...

- Я не верю тебе.

- Выпей еще.

Мартин потянулся было за банкой, и вдруг его рука замерла в воздухе, а в глазах появилось изумление.

Рядом с пивной банкой сидело существо размером примерно в два дюйма, с человеческим лицом, телом льва и крыльями,

- Мини-сфинкс, - продолжал объяснять голос. - Они появились тогда, когда вы покончили с вирусом оспы.

- Ты что, хочешь сказать, будто стоит какому-нибудь живому существу исчезнуть с лица Земли, как его место занимает существо мифическое? спросил Мартин.

- Конечно, да. Так было не всегда, однако вы разрушили механизмы эволюции. Теперь баланс восстанавливается благодаря тем, кто живет в Стране Утренней Зари - нам никогда и ничто по-настоящему не угрожало. Мы вернемся, когда придет наше время.

- А ты - кем бы ты ни был, Тлингель, - ты говоришь, что человечеству угрожает опасность, и весьма серьезная. Только вот ты ничего не можешь с этим поделать, не правда ли? Давай играть дальше.

Сфинкс улетел, Мартин сделал глоток пива и побил пешку.

- А кто, - спросил он после этого, - станет нашими преемниками?

- Ну, это, вероятно, не очень скромно, - ответил Тлингель, - но, когда речь идет о столь продвинутом виде живых существ, как вы, преемниками должны стать самые красивые, самые умные и самые могущественные из нас.

- А ты кто? Нельзя ли мне на тебя взглянуть?

- Ну... да, можно. Только мне придется немного потрудиться.

Банка с пивом поднялась в воздух, быстро опустела и покатилась по полу. Затем послышались быстрые цокающие шаги, удаляющиеся прочь от стола. В воздухе рассыпалось множество мерцающих искр, гаснущих и тут же вспыхивающих вновь. В ореоле звездной россыпи проступили иссиня-черные пятна. Едва уловимое движение - и танцующий вихрь пронесся по старому скрипучему полу бара, выбивая чечетку и оставляя крошечные следы раздвоенных копыт. Последняя ослепительная вспышка - и глазам потрясенного Мартина предстала удивительная картина.

Перед ним стоял черный единорог с желтыми насмешливыми глазами. Он на мгновение поднялся на дыбы - продемонстрировав классическую позу единорога, как их принято изображать на гербах. Радужные огни полыхали ещё несколько мгновений, а потом исчезли.

Мартин отшатнулся и поднял руку, словно пытаясь защититься.

- Смотри на меня! - приказал Тлингель. - Тебе явился древний символ мудрости, отваги и красоты!

- А мне казалось, что единороги обычно бывают белыми, - сказал Мартин.

- Я изначальный, - ответил Тлингель, опустив передние копыта, - и обладаю достоинствами, которыми не наделены обычные единороги.

- Например?

- Давай играть дальше.

- А как насчет судьбы человечества? Ты сказал...

- Потом поболтаем.

- Уничтожение человечества кажется мне не совсем подходящей темой для светского разговора.

- А если у тебя есть ещё немного пивка...

- Ладно, - сказала Мартин и направился к своему рюкзаку, а необычное существо, чьи глаза пламенели, точно два бледных солнца, приблизилось к столу. - Есть светлое пиво.