Вариант единорога

- Знаешь, исправить ошибки не так просто, как тебе кажется. Может, дашь какой-нибудь совет?

- Неси пиво.

Они проговорили до тех пор, пока на востоке не посветлело небо. Мартин делал записи - незаметно. Он вдруг понял, что восхищен аналитическими способностями единорога.

Наконец Тлингель встал из-за стола. Покачнулся.

- Ты в порядке?

- Просто забыл про свой нейтрализатор, Секундочку, А потом я исчезну.

- Подожди!

- Чего?

- Мне бы тоже не помешало.

- Ах да. Тогда давай хватайся. Тлингель опустил голову, и Мартин уцепился пальцами за кончик рога. Тут же его окутало восхитительное тепло.

Он закрыл глаза - таким удивительно приятным было ощущение. В голове прояснилось. А боль, которая совсем недавно начала пульсировать где-то в висках, совсем прошла. Усталость отпустила мышцы, и он снова открыл глаза.

- Спа...

Тлингеля нигде не было, А в руке Мартин держал пригоршню пустоты.

- ...сибо.

- Вот Раэль, мой друг, - объявил Гренд. - Он - грифон.

- Я заметил.

Мартин кивнул в сторону златокрылого существа с длинным клювом.

- Приятно познакомиться, Раэль.

- И мне, - пронзительно прокричал грифон. - А у тебя пиво есть?

- А... ну... да.

- Я ему много про пиво рассказывал, - объяснил Гренд извиняющимся голосом. - Ты можешь ему дать из моей порции. Он не будет нам мешать и советов давать не будет.

- Конечно. Твой друг...

- Пиво! - завопил Раэль. - Бары!

- Он вообще-то не очень умный, - прошептал Гренд. - Но с ним весело. Я буду тебе признателен, если ты не станешь его обижать.

Мартин открыл первую упаковку пива и передал грифону и сасквочу по банке.

Раэль мгновенно проткнул крышку клювом, вылакал содержимое, икнул и протянул когтистую лапу.

- Пива! - взвыл он. - Еще пива! Мартин протянул ему банку.

- Слушай, а ты все время возвращаешься к той, первой игре, правда? заметил Гренд, внимательно изучая доску. - Ой-ой-ой, какая интересная позиция.

Он выпил свое пиво и занялся доской.

- Хорошо, что дождя нет, - проговорил Мартин.

- Скоро пойдет. Подожди и увидишь.

- Еще пива! - заверещал Раэль.

Мартин, не глядя в его сторону, передал ему новую банку.

- Я ставлю пешку на b6, - объявил сасквоч.

- Шутишь?

- Не-е-е. А потом ты съешь эту пешку своей слоновой пешкой. Так?

- Ну...

Мартин проделал все так, как сказал Гренд.

- Хорошо. А теперь я хожу этим конем на d5. Мартин съел его пешкой, Гренд поставил ладью на е1.

- Шах, - провозгласил он.

- Да. Именно так и нужно сделать, - заметил Мартин. Гренд весело фыркнул.

- Я выиграю эту партию и в следующий раз, - сообщил он.

- Очень даже может быть.

- Еще пива, - тихонько пролепетал Раэль.

- На, получай.

Когда Мартин передавал грифону очередную банку. он заметил, что мифическое существо прислонилось к стволу дерева. Прошло несколько минут, и Мартин передвинул своего короля на f8.

- Я был уверен, что ты именно так и сделаешь, - прокомментировал Гренд. - А знаешь, что я тебе скажу?

- Что?

- Ты играешь очень похоже на единорога.

- Неужели?

Гренд поставил ладью на а3.

Потом, когда пошел легкий дождик и Гренд снова выиграл у него, Мартин заметил, что они почти все время молчат. Он посмотрел на грифона. Раэль, спрятав голову под левое крыло, стоял на одной ноге, тяжело привалившись к дереву.

- Я же говорил тебе, что он не будет мешать, - заметил Гренд.

Еще через две партии, когда пиво кончилось, а тени заметно удлинились, Раэль зашевелился.

- До встречи через месяц?

- Да.

- Ты принес гипс?

- Принес.

- Тогда пошли. Я знаю одно подходящее место довольно далеко отсюда. Мы ведь не хотим, чтобы люди болтались где-нибудь рядом, правда? Давай поможем тебе с деньгами.

- На пиво? - спросил Раэль, выглядывая из-за крыла.

- Через месяц.

- Полетишь со мной?

- Не думаю, что сегодня ты сможешь нести нас обоих, - сказал Гренд, так что эта перспектива меня совсем не привлекает.

- Тогда привет! - завопил Раэль и, взлетев в воздух, немедленно врезался в кусты, с трудом избежал столкновения с деревом и благополучно исчез.

- Вот так уходят по-настоящему порядочные ребята, - сказал Гренд. - Он все замечает и ничего не забывает. Знает, как все устроено - в лесу, в небе и даже в воде, И ещё он очень щедрый, когда у него что-нибудь есть.

- Хм-м, - глубокомысленно заметил Мартин.

- Пойдем делать следы, - предложил Гренд.

- Пешка на с6? В самом деле? - спросил Тлингель. - Ладно. Слоновая пешка бьет твою.

Глаза Тлингеля сузились, когда Мартин поставил коня на d5.

- У нас получилась интересная партия, - заметил единорог. - Пешка берет коня. Мартин передвинул ладью.

- Шах.

- Да, естественно. Перед следующим ходом нужно как следует промочить горло. Это будет трехкружечный ход. Будь добр, принеси мне первую.