Варяжко

             - Неужели правы скальды? – сказал берсерк Гунлаг, вглядываясь в бесконечность водной пустыни. – Они сказывали, что огромный океан, достигая края мира, изливается в бездонную яму — Утгарду. Там злой Локи вместе с волком Фафниром ждет назначенного часа, чтобы победить Вотана. В этой последней битве при Рагнаради падут все боги и все герои.

             С помощью берсерков, коими верховодил Гунлаг, Варяжко собрал на корме остатки провизии и запасы воды. Уцелевшие викинги и русы возмутились, но никто не захотел вступить в единоборство с берсерками, которые шли в битву с одним мечом в руке, с обнажённым туловом…

             Но надолго провизии не хватило, и скоро викинги съели свою обувь, кожаные части снаряжения…  Многие викинги ослабели и не могли даже встать. Тогда Гунлаг помог им быстро и легко умереть.  Мясо нарезали полосами и повесили сушиться на солнце. Теперь у оставшихся вживе была пища. Но и она скоро кончилась…  И Варяжко с Гунлагом остались вдвоем.

             А течения все влекли драккар в незнаемое,  туда, где каждый вечер заходило солнце. Варяжко каждый новый день делал зарубку на древке, оставшемся от мачты. Когда их стало боле полутора сотен, он прекратил это занятие. А скоро наступили дни голода и мучительной жажды…

             Варяжко пил дождевую воду, а когда не было дождей, выжимал сок морских рыб. Его могучее тело стало сдавать. Он с тоской вглядывался в край моря, ждал — не покажется ли обещанный Гунлагом спуск в Утгарду. Пусть их швырнёт в черную яму! И придет покой...

             Волны постепенно  крушили драккар…  По ночам из глубин моря поднимались какие-то чудовища, и в их громадных глазах отражался свет звезд.

             Теперь Варяжко и Гунлаг сидели каждый на своём краю драккара – один на корме, другой на носу. И каждый бросал на соседа голодные взгляды… Варяжко был более терпелив и дождался своего часа… Он досыта напился крови и высушил мясо берсерка.

             Варяжко страшно устал, рассудок уже начал мутиться,  и он едва удерживался от соблазна навсегда погрузиться в морскую пучину…

             Но вот сего дня на туманном краю неба, словно мираж, возник берег. Варяжко до рези в глазах всматривался в смутные очертания земли и ему мерещились деревья, селения… Земля приближалась, и вскоре он отчетливо увидел остроконечные горы, розовеющие в лучах солнца... Прошел день, начался второй… Земля приближалась: прибрежные течения тащили обломки драккара к берегу.  Варяжко уже отчётливо видел полосу прибоя, разбивавшегося о рифы.

             Он надел кольчугу и подвязал канатом меч на спину.  Приготовился…

             Когда обломки драккара разбились о риф, Варяжко бросился в воду. Кольчуга сразу потащила его ко дну, но он собрал в кулак весь свой дух и поплыл, благо до ближайшего рифа, о который разбился драккар, было всего-то три-четыре сажени…

Глава 2

           Отдохнув и дождавшись когда схлынет волна, Варяжко бросился в воду и поплыл. Скоро он почувствовал под ногами твердь и, шатаясь, выбрался на песчаный берег. Оглянувшись, он с тоской посмотрел на рокочущие волны, медленно выраставшие из сине-зеленой бездны моря. Пред ним лежала песчаная коса, длинным языком уходящая в море, окаймленная густым лесом. Там и тут поднимались диковинные высокие деревья с огромными разлапистыми листьями, похожими на арабские опахала, кои видел он на базарах Хедебю.  В листве деревьев порхали крошечные цветистые птички с забавными хвостиками. Все здесь было чуждое, незнакомое, ничто не напоминало скалистые берега родной Ладоги. И Варяжко вдруг понял, что ему удалось пересечь Море Мрака. Значит, не прав был берсерк Гунлаг, и нет никакого края мира?

           Варяжко поднялся и отряхнул песок с кольчуги. Он осмотрелся. Слева от него несколькими рукавами впадала в море многоводная река. Вдали, по мелководью вышагивали какие-то странные птицы розового цвета, похожие на цапель. Из кроны диковинного дерева раздался пронзительный сварливый крик, и из листвы выглянула страшная голова неведомого зверя, чем-то похожая на человеческую. Варяжко  подумал, что он умер во время плавания и очутился в царстве Мораны – Царицы ночи, а река, лежащая пред ним, и есть река Мораны Чёрная Смородина, и ему осталось только перейти чрез Калинов мост, чтобы попасть из Яви в Навь…

            В мире Нави было нестерпимо жарко, как и обещали Боги, и Варяжко утёр обильно выступивший на челе пот. Кто-то дико завыл, захохотал в чаще леса. Рука его крепко ухватила рукоять меча, готовая в любой момент выдернуть его из пихвы за спиной. Но всё стихло, и он, крадучись, пошёл вглубь побережья. Голод гнал его…

            Ему удалось подкрасться к реке и, закрутив в канат камень, метнуть его в стаю розовых птиц, убив одну из них. Достав из бычьего пузыря, висевшего на поясе, кресало и трут, Варяжко разжёг костерок. Нанизав птицу на вертел, он запёк её на углях и съел. Это была первая за много дней настоящая еда… Блаженная сытость разлилась по телу, налив свинцовой тяжестью веки…