Варяжская гвардия Византии

В сражении при Диррахии обладавшая высоким боевым духом и мотивацией Варанга выполняла ударную, решающую роль. Это при том, что основная задача тяжелой пехоты — быть основой боевого порядка, придать ему устойчивость. Варяжская гвардия выполняла во многом не свойственную ей функцию — фактически роль тяжелой кавалерии, но даже в этой ситуации добилась блестящего успеха. Варяжская гвардия выполнила важнейшую задачу — осуществила перелом в сражении, но развить успех командование византийцев не смогло. Не было сил использовать первоначальную победу Варанги над правым флангом противника. Не было мобильного резерва, чтобы преследовать врага, в то время как гвардия приводила бы себя в порядок. Не было общего резерва, чтобы выручить сражающихся в окружении варягов и переломить колеблющуюся чашу весов в пользу византийского оружия. Императорское командование не смогло воспользоваться тактическим преимуществом, данным Варяжской гвардией. Время и темп были упущены, и ответный натиск противника византийцы выдержать не смогли — гвардии как основы боевого порядка нет, построение армии оказалось без нее неустойчивым. Соответственно, неудача при Диррахии — это неуспех высшего военного руководства византийцев, а никак не мужественных варягов. Свою задачу Варанга выполнила.

Среди объективных причин гибели Варанги следует особо выделить тот же фактор, который сыграл роль 15 годами ранее в битве при Гастингсе. Тогда англосаксы (в 1081 году их также было большинство в Варяжской гвардии) были также ослаблены огнем норманнских лучников, а уже затем в дело пошла тяжелая кавалерия противника. При Диррахии ситуация усугубилась тем, что лучники расстреливали Варангу во фланг. А, как уже отмечалось выше, кольчуга (основной доспех в рассматриваемый период) надежной защиты от обстрела из лука и арбалета на дистанции боя 50 метров и ближе уже не давала. В обороне пеший хускарл был хорош. Но, когда хускарлы, опьяненные успехом, атакуют, монолитный строй расстраивается. Это и доказал Гастингс.

В итоге император потерял 5 тысяч воинов (подавляющее большинство из них — варяги). Потери норманнов неизвестны, но источники утверждают, что они также очень существенны.

Как бы то ни было, победа стала для норманнов пирровой — впоследствии византийцы одержали победу при Ларисе, и в течение ближайших 4 лет противник лишился всех плодов своего успеха.

1085 год — варяги находились в составе императорской армии, когда она потерпела поражение от печенегов при Силистрии (на Балканах).

1087–1091 годы — участие в походах Алексея Комнина. Как и при Василии Болгаробойце, в период правления этого императора Варанга находилась в постоянных боях и походах. Особо отличились гвардейцы в битвах у Дристы (Драстара) и Левиниума во время кампании против печенегов. Битва у Драстара закончилась тяжелым поражением византийских войск. Печенеги были наконец сокрушены в 1091 году у Левиниума. Анна Комнина следующим образом характеризует итоги последнего сражения: «Погиб целый народ вместе с женщинами и детьми, народ, численность которого составляла не десять тысяч человек, а выражалась в огромных цифрах. Это было двадцать девятого апреля, в третий день недели. По этому поводу византийцы стали распевать насмешливую песенку: “Из-за одного дня не пришлось скифам увидеть мая”».

1097 год — участие в анатолийской кампании Алексея Комнина. Отвоевана Никея.

1098 год — участие в малоазийской кампании Алексея Комнина.

1118–1122 годы — походы Иоанна II Комнина против турок и печенегов.

1122 год — знаменитый бой при Эски-Загре. В этом году Дунай перешли печенежские орды. Император выступил им навстречу, и на одной из равнин Фракии противники начали жестокий бой. Орда печенегов, которая причинила столько неприятностей империи, была блокирована. Печенеги окружили свой лагерь телегами, повозками, покрытыми воловьими шкурами, и молниеносно скрывались за их линию, лишь только Иоанн II во главе тяжелой кавалерии пытался атаковать.

В итоге долгого боя византийцы прорваться в лагерь противника так и не смогли. Чувствуя, что назрел момент кризиса боя, император обратился к своей Варяжской гвардии.

Вооруженные секирами и длинными щитами варяжские гвардейцы просто порубили повозки противника. Были порублены не только повозки, но и укрывшиеся за ними степные хищники-печенеги. Лагерь кочевников был захвачен, большая часть их погибла, а остатки вместе с женщинами и детьми попали в плен.