Варяжская сага

– Ты просто плохо знаешь Хельги! Если он поставил перед собой цель, то всегда ее добьется. И ничто его не остановит. Если понадобится, он будет хитрить, отступать, водить за нос, а потом нанесет разящий удар. Он умнее других и никогда не позволит себе проиграть только из-за того, что его победа кому-то может показаться нечестной.

– Я смотрю, ты очень высоко его ценишь.

– Не только я. Его уважают все, слово Хельги – второе после конунга. Знаешь, что про него рассказывают?

– Что? – поддался любопытству Ансгар.

– Говорят, он может оборачиваться волком и ходить такими тропами, где людям путь заказан. Все звери и птицы слушаются его и передают, что видели и слышали. Поэтому он всегда знает, где его враги и что они замышляют.

– Да ну, сказки, – отверг Ансгар, а сам вспомнил волчьи клыки Хельги.

Богша весело улыбнулся:

– Ну, я, конечно, своими глазами не видел, но, зная Хельги, ничему не удивлюсь. Ты вот скажи мне, – переменил он вдруг разговор, – что это ты круги наматываешь вокруг стены?

– Да я так просто, – замялся Ансгар, но тут же выпалил: – Никогда раньше не бывал в городах. Хотелось посмотреть.

– Так в чем же дело? Давай я тебя проведу.

– Правда? – обрадовался Ансгар. – Давай!

Они двинулись к воротам. Один из стражников покосился на Ансгара, но не сказал ни слова. Оказавшись внутри, Ансгар принялся вертеть головой, он никогда не видел столько строений в одном месте. Крепость оказалась набита людьми, они ходили туда-сюда, каждый по своему делу, мало обращая внимания на Ансгара. Тут было множество воинов, но не только они – еще ремесленники, слуги, дети, женщины, а среди них он заприметил и пару миловидных девушек, но ни одна из них не была похожа на Рунфриду. В центре Альдейгьи было свободное пространство, и Ансгар хотел пойти туда, но Богша потянул его за собой.

– Пойдем, отсюда все будет лучше видно.

Они поднялись по лестнице и оказались на узкой площадке, которая, как оказалось, опоясывала всю стену, то ныряя в башни, то снова выныривая. Она не доходила до самого верха стены, но была устроена так, что, стоя на ней, можно было видеть все, что делается снаружи. Ансгар посмотрел вниз и почувствовал себя великаном. Забавно было смотреть на людей с такой высоты.

– Скажи, Богислейф…

– Ты можешь звать меня Богша, – дружелюбно улыбнулся венд.

– Хорошо, Богша. Скажи мне, кто построил эти стены?

– Как кто? Конунг Рёрик.

– Сам, что ли? – удивился Ансгар.

– Ха-ха! Ну, ты скажешь! Нет, конечно. Конунг только повелел, а работали его люди.

– А как они поднимали бревна на такую высоту?

– Не знаю, я не знаток в этом деле. Но наверняка есть множество способов.

Ансгару такое объяснение показалось неубедительным. Боясь показаться простодушным, он немного замялся, но все-таки спросил:

– Скажи, а правду говорят, что в этих краях живут великаны?

– Великаны? – удивился Богша. – Нет, сколько здесь живу, ни разу не встречал. А с чего ты взял, что они здесь водятся?

– Согласно нашим легендам, ётуны живут на востоке.

– Ну, кто их знает, может, они и вправду живут где-то на востоке, – с сомнением произнес Богша.

– А что, много еще земель на восток отсюда?

– Еще как много! Говорят, где-то там далеко, гораздо дальше, чем отсюда до твоей родины, есть высокие горы. Может, в тех горах и водятся эти твои ётуны, не знаю.

– А что дальше, за горами?

– Не знаю, вряд ли ты встретишь человека, который там бывал.

Ансгар призадумался. Он не подозревал, что Мидгард такой большой. Впрочем, может, оно и к лучшему, что турсы живут так далеко отсюда. И выходит, эти стены действительно возвели люди. Но если люди смогли такое построить, значит, смогут и разрушить.

– Скажи, Богша, кто-нибудь пытался захватить Альдейгью с тех пор, как построили эти стены?

– Нет, пока еще никто не осмелился.

– Наверно, это вообще невозможно.

– Ну почему же? – возразил Богша. – На стены можно взобраться по приставным лестницам, и если нападающих будет намного больше, чем обороняющихся, то тогда они могут победить. Еще можно выбить ворота тараном. Или, как я слышал, в полуденных странах делают башни на колесах и подводят их к самой стене. А из башни сначала стреляют из луков, а потом перепрыгивают на стену.

Ансгар с интересом слушал, что ему говорит Богша. Раньше война представлялась ему куда более простым занятием – бери себе меч, щит, шлем и вперед, в бой. Но оказалось, что все намного сложнее, и война – довольно мудреное дело. Тем временем Богша продолжал говорить:

– Но в здешних краях башен на колесах отродясь не видали. И вообще, мало кто может бросить вызов конунгу Рёрику. У него достаточно дружины, чтобы держать в своих руках все подвластные ему племена и в то же время заставлять дрожать от страха соседей. В последнее время осмелел Аскольд из Кёнигарда, что на полдень отсюда. Уже было несколько стычек с его воинами. Мы бы проучили их, но в последнее время конунгу часто нездоровится, а поручать большую войну кому-то другому он не хочет. Но он все равно готовится. Вот и вас согласился взять на службу.