Варио. Последний демонолог

Дорогу преградили парень с девушкой. Они даже не шли: ползли, как будто им ступни порезали. Ниджи поначалу замедлилась, а потом с громким вздохом протиснулась между ними. Парочка настолько опешила от ее невоспитанности, что и слова сказать не успела, как она уже исчезла за поворотом.

Территория среднеранговых настолько сильно отличалась от земель низших, что каждый раз дыхание перехватывало, когда она видела аккуратно отесанные домики, выровненные дороги и демонов в облике людей. Здесь считалось плохими тоном разгуливать в иной форме, зато никто не запрещал оставлять те или иные фрагменты. Вроде, сегодня ей чаще всего встречались рога: изогнутые, завивающиеся, короткие и длинные. И ведь ни одни из них в реальном бою тебе не помогут! «Посмотрела бы я, что эти неженки сделали бы, когда столкнулись бы с настоящим демоном».

И все же ей нравился этот другой мир. Он был изящный и такой хрупкий. Она видела женщин, которые украшали лица блестящей пыльцой, в то время как она старалась челкой скрыть выступающие скулы. Они носили блузы на тонких веревочках и короткие юбки, а у нее все тело пестрело синяками и царапинами, поэтому у нее были только широкие кофты и длинные штаны. Они кротко смеялись и хитро вертелись вокруг мужчин, а она постоянно ругалась и каждый день думала о том, где в следующий раз можно раздобыть еще немного еды.

Ниджи замерла у окна, за которым виднелся росток цветка. Бутон еще не раскрылся, но уже налился темно-алым. А ведь у них, там, никогда цветы не росли.

И эти два мира разделяло одно ущелье, через которое никого не пропускали. Там всегда стояли демоны и когтями да клыками прогоняли всех, кто пытался проскочить мимо. Когда-то даже она пыталась через них пройти. Кажется, ей тогда было тринадцать, и закончилось все сломанной рукой. Машинально Ниджи сжала ту самую руку в кулак, кивнула и сунула в карман. Хорошо, что все зажило. А позже она нашла в туннелях в горе трещину, через которую прекрасно мог пролезть маленький жучок.

С тех пор она частенько наведывалась в этот город у подножия горы, обходила улицы, разглядывала других демонов и мечтала однажды оказаться среди них. Это же так несправедливо, что она вынуждена выживать с той стороны, хотя в отличие от остальных у нее была и магия, и больше двух форм. Она скептично оглядела компанию подростков на другой стороне улицы. «Я определенно сильнее всех».

И все же она не слышала ни о ком, кому бы удалось из низшего стать средним.

Сегодня в городе чувствовалось особое напряжение. Демоны шныряли туда-сюда, собирались в группы, что-то яростно обсуждали. Пару раз ей наступили на ноги, так что в конце она не выдержала, остановила мужика с заплывшей мордой и попросила извинений. А когда тот под ноги ей плюнул, ударила точно в челюсть. Даже клык один выбила. К ее удивлению, демон даже не попытался как-то отомстить ей, только растерянно смотрел то на кровь на своем костюме, то на несчастный клык. А Ниджи довольно продолжила путь.

Но уже на следующей улице на нее из толпы выскочили демоны в черных плащах. Один из них врезался точно в нее. Ниджи инстинктивно заглянула под капюшон, но лицо прохожего скрывала белая маска. «Это какая-то новая мода?» Он молча обошел ее и поспешил за товарищами.

Ниджи равнодушно глянула ему вслед и пожала плечами. Главное, что ей удалось стащить у него мешочек, висевший на поясе. Она украдкой заглянула внутрь и застонала. «А я еще надеялась, что это деньги». Среднеранговые были странными и обменивали еду не на другую еду, а на отполированные камушки с забавными буковками. В мешочке же лежали круглые пластинки с какими-то линиями и кружочками. А еще сверху была сделана дырочка. Ниджи повертела одну такую, понюхала и на всякий случай осторожно лизнула. «Нет, это точно не камень. Он какой-то кислый и холодный». Но не выбрасывать же теперь, так что она сунула мешочек в карман и резво нырнула за угол.

Определить, закрыт ли книжный можно было по окнам и дверям: если их закрывают каменные пласты, то следует приходить в другой день. Еще на подходе она заметила, что никаких пластов не было: свет беспрепятственно проникал в просторное помещение, так что некоторые корешки книг заманчиво блестели. У нее руки зачесались от предвкушения.

Как только Ниджи ступила за порог, послышался голос хозяина:

– Добрый день.

– Здрасте, – машинально брякнула она и уверенно направилась к дальнему шкафу.

«Откуда он знает, что я пришла? Я же совсем тихо хожу». Она украдкой глянула в сторону стола в центре зала, за которым сидел пожилой демон и увлеченно читал книгу. Он даже не посмотрел на нее. Кажется, книга полностью захватила его, так что он не заметил бы даже извержения вулкана по соседству.

Вскоре интерес к хозяину пропал, и Ниджи стянула с полки каменного шкафа толстую книгу в пестрой обложке. Повертела ее в руках, провела по вдавленным буквам пальцами. «Здесь наверняка будет много картинок». Ниджи улыбнулась и аккуратно перевернула первую страницу.