Варька

– Мы можем помочь мужчинам по-другому! – начала убеждать подруг авантюрная Варька. – Мы можем обратиться за помощью к лояльной нам нечисти.

– Нечисть не сможет позволить себе открыто встать на твою сторону, – охладила Варькин пыл Марья.

– Но нанять себя, я надеюсь, она может себе позволить? – возразила Варька. – Да, нам придется потратить золото. Много золота. Но, я надеюсь, собственные мужчины нам дороже?..

– Конечно, дороже! – вскинулась Марья.

– Только одобрят ли они наши взаимоотношения с нечистью? – засомневалась Изольда.

– Ну, с Вулиметром они же сражаются бок о бок… И потом… После драки кулаками не машут. А пока их нет, мы можем действовать самостоятельно. Так что пусть Эллен собирается и отправляется в «Млин».

– А почему бы тебе самой туда не поехать? – удивилась Эллен. – В конце концов, это же ты у нас с лэрдами дружишь.

– Я не могу. Я тут другую часть плана с Марьей и Изольдой осуществлять буду. Без меня тут совсем никак.

– Какую часть? – воодушевилась Марья.

– Наверняка и в вашем княжестве, и в рыцарстве Изольды, и в моем графстве, и в землях Вулиметра найдутся люди, желающие сражаться.

– Вряд ли они смогут выдержать настоящее сражение, – нахмурилась Изольда.

– А им и не надо настоящее выдерживать, – пояснила свою мысль Варька. – Вы что-нибудь о партизанском движении слышали?

– Нет, – переглянулись Эллен, Изольда и Марья.

– Вот и гоблины наверняка не слышали. Так что, Эллен, двигай в «Млин», а мы с Изольдой и Марьей начнем действовать. Теперь-то я понимаю преимущества мелких территорий! По крайней мере силы собирать легче. Эх, жалко, Кеши нет, он бы помог! Придется задействовать Лукерью. А она еще слишком мала для войны. Поэтому главное в первую очередь – завербовать все-таки вэрлоков. С ними давать приказания собравшимся будет проще.

Вэрлоки прибыли первыми, и Варька воодушевилась. Она собралась с мыслями, кратко обрисовала им теорию и тактику партизанской войны и назначила полномасштабными разведчиками-курьерами.

– Нет смысла заставлять всех желающих принять участие в этой военной авантюре пробираться к моему замку. Пусть собравшиеся небольшими отрядами, каждый из которых вы будете прикрывать сверху, проберутся в тыл к врагу и постараются нанести ему как можно больше вреда, как можно меньше себя при этом обнаруживая. Каждый убитый враг – это чья-то спасенная жизнь. Многие из тех, кто соберется на мой призыв, бывшие солдаты. Они понимают в сражениях больше, чем я. По оперативным сведениям, сейчас на поле боя затишье. Я надеюсь, организованные нами мобильные отряды успеют к разгару следующего боя. Наши устали. Они выдыхаются. Противник имеет численный перевес. Ваша задача – этот перевес хотя бы немного сократить. Только это, ребята… берегите себя, ладно? А то, если вас всех поубивают, я себе этого потом в жизни не прощу.

Вэрлоки поклонились и все, кроме одного, взмыли в небо. Варька вздохнула и доверила оставшемуся небольшой, но рвущийся в бой отряд собственных подданных.

– Береги их! – погрозила вэрлоку пальцем Варька. – А вы смотрите у меня! – притопнула она на подданных. – Чтобы все живыми вернулись! А то мало не покажется… Не высовывайтесь! Себя не обнаруживайте! Гоблины тоже далеко не дураки. Ваша задача – перехитрить их, изобразить из себя невидимок, перебить их из-за угла как можно больше. И пусть хоть кто-нибудь из вас попробует открыть рот и вякнуть о не позволяющей это делать рыцарской морали! Вы не рыцари! Вы партизаны! И чем лучше вы спрячетесь, тем большее количество врагов сможете убить!

Вдохновленное Варькиной речью войско отправилось к месту исторического сражения, а сама Варька могла только злиться от собственного бессилия и ругаться на чем свет стоит.

– Ну почему я не мужчина? Почему именно в этот исторический момент я не мужчина? С какой радости я в очередной раз должна сидеть дома и ждать, пока все решится без меня?

Однако сделать Варька ничего не могла. Во-первых, потому, что обещала Хай-Ри не высовываться из дома, а во-вторых, потому, что все-таки не умела воевать. А надеяться каждый раз на русское «авось» было глупо.

Марья, как и следовало ожидать, появилась первой. С ее организаторскими способностями и умом это было неудивительно. Впрочем, Изольда появилась буквально за Марьей следом. Очевидно, семейная жизнь с военизированным рыцарем не прошла для нее даром, поскольку она, как и Марья с Варькой, смогла собрать отряд и воодушевить его на военные действия.

Эллен появилась в Тьене только через час.

– Ну?! – кинулись к ней Варька, Изольда и Марья.

– Вы будете смеяться, девочки. Они с меня денег не взяли, – с порога сказала Эллен.

– В смысле? – не поняли подруги.

– Не взяли, и все! Я их завербовала по всем правилам, мы контракт подписали, я им заплатила, они живенько мобилизовались, а потом, перед самым своим отбытием, сказали «Тс-с-с!» и деньги вернули.

– Круто! – восхитилась Варька. – Я надеюсь, ты им дала какое-нибудь рекомендательное послание, чтоб наши их за врагов не приняли?

– А как же! Я даже убедила их изначально обратиться к Нарку. Все-таки он у тебя более сдержанный, чем Хай-Ри.