Варнак. "Мертвая вода"

Тощага указал в ту сторону, куда мы и летели.

– На предмет чего? – полюбопытствовал я. – И кто вы такие, кстати? Что вы тут делаете?

– Живем, – прогудел толстяк, – в горах. Они зовутся Серой Глумью, так что мы глумы.

– Глумы, значит, – пробормотал я, приглядываясь к искореженным созданиям. – Ты глумишься, что ли, глум?

– Не смешно, – строго заметил худой, сверкнув глазами. – Мы такие, какие есть. Поможешь с разведкой?

– Я, кстати, только из портала, можно сказать, – пояснил я. – И почему-то выпал не в стойбище или городе. Вы кочевники или как?

Глумы переглянулись.

– У нас беда... Вторжение, война, – неуверенно ответил толстый. – Но сейчас главное – разведка.

– Ладно, сделаем. Что я должен искать?

Задание: «Разведка холмов».

Условие: разведать обстановку на пути следования каравана.

Награда: вариативно.

– Опять вариативно, мать вашу, – проворчал я. – Ладно, глумы, что беспокоит?

– Нужно посмотреть врагов сверху, в той долине, – пояснил тощий. – Оплатой не обидим.

– Золото всегда хорошо, – кивнул я. – Только кого высматривать?

– Орков или горных великанов. Орки два дня тому проходили там большим отрядом, а великаны могут появиться в любой момент. Согласен?

– Ждите, – я принял квест. – Айне!

– Тута!

На голову шлепнулось костлявое тельце, трепеща сталью крыльев.

– Чего им надо? – Айне перебралась на плечо. – Смотри, какие уродцы.

– Тихо ты! – Я прикрыл ее ладонью. – Заработать предлагают. Алиска, взлет!

Долина узкой трещиной рассекла низкие холмы. По дну бежали ручейки, стелилась трава, а на пологих склонах яркими пятнами красовались степные цветы. Алиска промчалась над долиной, сделала пару кругов, забираясь выше и выше, но никакой активности внизу не наблюдалось. Мы вспугнули стайку антилоп со дна долины, вдали мелькали гарпии или драконы-недоростки, только и всего.

Обернулись быстро, у подножия холма стоял тощий и махал рукой, а толстяк исчез.

– Как там? – поинтересовался глум. – Опасно?

– Глухо, как в танке, – ответил я со спины виверны. – Нет никого, мухи, антилопы, да бабочки.

Поздравляем: вы успешно выполнили задание «Разведка холмов».

Награда: 29 золотых, 100 единиц опыта.

Репутация Серой Глуми +5.

Тощий махнул средней рукой, за спиной откатился валун, обнажив подземный ход и высунулся толстяк. Тощий успокоил напарника, сообщил о результатах разведки, и тот проворно скрылся в недрах холма. Я с ленцой наблюдал за их движениями, подумывая, что в кой-то веки квест оказался квестом, а не геморроем с кольцами или канализациями. Плата смехотворная, но и напрягаться не пришлось. Дунул, плюнул, квест готов.

– Еще чем помочь?

Тощий мялся, поэтому вопрос возник закономерно. А толстяк заметно колебался, глядя на нас исподлобья и с некоторой надеждой.

– Мы уходим в Глумь, – выдал он после короткого раздумья. – И готовимся сражаться. Помощь могучего наездника ледяной бестии не будет лишней.

– Мы вместе! – подпрыгнула Айне. – Я тоже могучий наездник! Наездница, то есть!

– С кем сражаетесь? – заинтересовался я.

– Со степью, – обыденно произнес глум, – орки, эльфы, да и люди из этой, Альтании, будь она неладна.

На этом откровении он осекся и вздрогнул. Перед ним как раз стоял человек, что мог своеобразно понять высказывание о сражениях с людьми.

– Только с альтанцами! – Глум выставил руки и сгорбился. – Это старая война.

Я пожал плечами. Дерутся, ну и пусть дерутся. А вот прошвырнуться по пещеркам показалось интересной идеей. Глумы разумные, мозги есть, так что может и золотишко в закромах имеется, камни драгоценные и все такое.

– Айне?

– Хочу-хочу-хочу! – запрыгала фея. – Это же пещеры! Клады! Жилы золотые!

– Как бы нам наши не вытянули, – хмыкнул я, – не золотые, а сухожилия.

Айне споткнулась и пугливо замерла.

– Алиска, погуляй!

Глумы проводили виверну восхищенными взглядами, а мы остались на камнях, разглядывая возможных нанимателей.

– Хорошо, показывайте дорогу, – согласился я. – Только мы пока ни на что не согласились. Выслушаем, поможем, если не слишком сложно. И о награде, естественно, хотелось бы услышать.

Глумы переглянулись и посеменили ко входу. Как только мы пробрались в узкий лаз, за спинами загрохотало и вход завалило камнем.

– Маскировка, – объяснил толстячок, пристроившись рядом. – Гову, беги на дальний пост.

Тощий стремительно порскнул вглубь коридора, только камешки взлетели, и исчез за поворотом.

– Зовите меня Шанкаром, – представился толстячок. – Я один из командиров разведки.

Говорить с ним было неловко, в основном из-за лица, расплывшегося на животе. Айне тихо приземлилась на плечо и пугливо вглядывалась в темноту коридоров.

– Нам туда, – указал Шанкар, достав из ниши у входа небольшой факел. – Минуточку, огонь выбью.

Вспыхнул факел, осветив длинный коридор с высокими сводами. Под ногами утоптанная тысячами ног и лап земля, сухой воздух, аккуратные ступени, ведущие в коридоры повыше.

– Прошу за мной.