Варнак. "Мертвая вода"

Осунувшийся, бледный, с ужасающими мешками под глазами, он трясущейся рукой тянулся ко мне. Чего греха таить, моим первым желанием было раскроить тощему упырю черепушку, что я едва и не сделал. В последний момент рука замерла, остановив клинок в сантиметре от головы бедолаги, что обессиленно упал вниз лицом.

– Да ты тоже с материка, – изумился я, убрав лезвие в сторону. – Живой человек!

Подхватил истощенное тело и забросил на кровать. Осмотрел еще раз. Верняк, обычный непись, только загорелый до черноты. Он с континента, к гадалке не ходи, обычная физиономия, русые волосы, нос картохой и ни одной татуировки. Я внимательнее осмотрел хижину. Знакомая картина, сталкивался у лесных амазонок. Паренек-то тут сну-сну исполняет для островных валькирий, сто процентов. Кровать, как аэродром, столик с едой, бутыли вина, маленькие пузырьки с настойками.

– Странник… – прошелестел тощага, не веря глазам. – Ты живой? Не видение? Не бред?

– Живее всех живых, – кивнул я. – Как дела?

Парень страдальчески скривился, бросая пугливые взгляды на порог, а уши шевелились, ловя звуки с улицы. Не уловив опасности он с трудом стянул со столика половинку кокоса, наполненную водой.

– Что, брачные игрища надоели? – участливо спросил я. – Хочется домой?

– Очень хочется, – просипел страдалец, припадая к чаше и хлюпая воду, – сил никаких нет… Я рыцарь, а не бык-производитель… Спаси меня, странник!

– В натуре рыцарь? А хрен ли ты тут делаешь? – изумился я. – Бродячий, что ли?

– Странствующий! – поправил парень, откинувшись на подушки. – Наш корабль потерпел крушение и я, к сожалению, не утонул. Меня выудили из волн местные дамы и теперь используют…

– Не по назначению, да?

– Как тебе сказать, – замялся рыцарь, – поначалу я не слишком и сопротивлялся. Но шестой месяц подряд, изо дня в день, из ночи в ночь…

– Понял тебя, – усмехнулся я, – понял. Так вот ты какой, олень северный. Вот, значит, и причина нашлась.

– Какая?

– Такая, – объяснил я, – что на том берегу теперь пишут неимоверное количество стихов и предаются унынию. Я-то думаю, что за воздержание? А эти волчицы тут рыцаря пользуют и не парятся.

– Я хочу домой…

– Понял, не паникуй. – Я лихорадочно соображал. – Рыцарь, значитца, да?

Он сжался под моим недобрым взглядом и нахмурился:

– Настоящий, с кодексом, все как полагается. Благородный Дир из Брекенса, что в центр...

– То есть удрать ночью ты не сможешь? – перебил я возлияния Дира. Еще начнет благородных предков перечислять, а у него явно их как позвонков в хвосте у динозавра, целый батальон грюкает. – Тихо свалить по-быстрому, да и все дела?

– Без родовых доспехов? – ужаснулся рыцарь. – Без отцовского меча?

– Без материнского щита и шпор сестры, – подхватил я, – понял я, понял. Дай подумать.

Дир насупился, но заткнулся. Забрезживший шанс на спасение перевесил спесь и он покорно стал ждать решения проблемы, глядя исподлобья. Я рыцаря понимал, так как во мне можно было увидеть и бродягу, и голодранца, и людоеда, особенно за штурвалом «Мертвой воды», но никак не опытного спасателя. В голове вдруг возникла диковатая идея, рассчитанная на простоту островных нравов и возможность устроить эффектное зрелище.

– Как насчет исконно рыцарской забавы? – спросил я. – Типа турнира?

– Турнир? – простонал рыцарь. – Я не смогу влезть на коня. Да тут и нет коней…

– Дракон, понял? – пояснил я. – Сразишься с драконом. И победить у тебя не получится.

Рыцарь побледнел.

– Все путем, железный, – успокоил я, – это ручной дракон.

С этими словами я выбрался из шатра и мгновенно оказался в плотном кольце обеспокоенных женщин.

– Что с ним? – сурово вопросили из толпы. – Это лечится?

– Гражданки! Дамы! – громко воскликнул я. – Вы изъездили белого варвара до состояния тряпки! Ему нужен отпуск!

– Еще чего! Лечи его, скотина!

– Сама ты скотина, – обиделся я. – Ты на рожу свою посмотри, корова с кольцом в носу!

– Рот закрой, черепушка!

В горло уперлось несколько широких копейных наконечников, едва не прорывая кожу.

– Давай так, знахарь хренов, – прошипела одна из островитянок, вплотную приблизив треугольные зубы к моему носу, – или ты лечишь нашего мужичка, чтобы он завтра прыгал как очумелый, или мы отправим его в отпуск на месяц. В яму. А ты займешь его место.

Я громко сглотнул.

– Так понятней?

Я пальцами отвел широкий наконечник от кадыка и вкрадчиво произнес:

– Дамы, есть интересный вариант. Ваш пленник… То есть, производитель – рыцарь. У них случается драконовая болезнь. Если они долго не сокрушают драконов, то начинают болеть, хиреть, пить и немножко умирать.

Дикарки переглянулись.

– Ему нужно победить дракона и он сразу войдет в полную силу, – закончил я. – И к вашему счастью, я знаю, как приманить сюда это свирепое чудище.