Варнак. Северный путь

— Идем-идем! — Алиса подхватила меня под локоть и повлекла к замку. — Айне, жди, мы скоро!

— Пусть накормят! — донесся в спину вопль. — А потом еще накормят!

— Где мы пыльцу возьмем? — спросил кто-то недоуменно. — У нас только деревья фруктовые и отцвели давно…

— Сделайте доброе дело! — Я остановился и обернулся к народу. — Вымойте ее, пожалуйста, если не в тягость! С мылом!

Двери захлопнулись отсекая возмущенные вопли Айне и многоголосый хохот.

— Если бы не ники над головами, — буркнула Алиса, — то я бы некоторых неписей от людей не отличала. Этот виртуальный мир точно виртуальный? Может наши капсулы и есть — виртуал, а? Та сторона — ложные воспоминания, а сами мы давно булькаем в инфополях электронной Вселенной, перейдя в цифровые тела?

— Ты, мать, поменьше с ней общайся, — ошарашенно ответил я. — У тебя психика не железная. Уж на что я пофигист, но один день с фейкой за год надо считать.

Коридоры цитадели красиво освещали изящные канделябры. Мы шли вдоль стен, увешанных оружием и щитами. Миновали зал с трофеями, где на стенах застыли головы настолько разнообразных монстров, что я сбился с шага. Звери, гуманоиды, демоны и нечисть. «Псы войны» рвали добычу по всему континенту.

— Красиво тут у вас, — похвалил я, миновав полный рыцарский комплект в нише. — Все в стиле средневековья.

— Ага, готичненько, — согласилась Алиса, останавливаясь у резных двустворчатых дверей. — Ну заходи, будем знакомиться.

Я толкнул дверь, пропустил Алису и прошел следом. Тут находился рабочий кабинет, размером с квартиру, наверное. Окно от пола и до потолка, в половину широкой стены, бросало блики на стол в центре, усыпанный картами. На дальней стене тоже висели карты, списки с названиями кланов и листы с заданиями. Явно что-то нестандартное. Я даже упоминаний не встречал о такой фишке.

В конце кабинета, у камина, в котором потрескивали угли, сидели за небольшим письменным столом двое. Корум и некто Вереск. Они устроились в плетеных креслах и попивали вино. Вереск, как я понял, их глава. Седой, подтянутый, сухопарый мужчина лет тридцати, с короткой бородой. В руке дымилась трубка, на плечах короткий жилет и белоснежная рубаха. К голове прижимал короткие волосы обруч с синим камнем.

— Прошу, проходите! — Он указал на кресла. — Давно хотел с тобой познакомиться.

Я кивнул и сел напротив. Алиса умостилась рядом.

— Привет, — кивнул я Коруму.

— Я — Вереск, — представился мужчина. — Глава «Псов войны», руководитель этого буйного общества. Ну ты наслышан, наверное.

— Да не особо, — честно ответил я, — Алису знаю и Корума. А так… Мне кланы не интересны. Пока.

Алиса чуть удивленно подняла бровь.

— Лук мы берем за оплату, — продолжил Вереск, чуть улыбнувшись. — Вещь отличная, а Исс мы потянем не напрягаясь.

— Рад слышать.

— Договор подпишем только.

— Вообще без проблем, — ответил я, достав лук и протянув ошарашенной Алисе. — Быстрее бы уже закончить.

— Что хоть в награду? Извини за любопытство. — Вереск достал бумагу и поставил размашистую подпись. — Уж больно необычное место.

— Агр с меня снимут, — пояснил я, быстро пробегая глазами по строчкам. — Ну и отсыпят наград полные руки. И от вредителя одного избавлюсь.

— Фея тоже тут? — вскинулся Корум. — Я вчера поспорил насчет пыльцы. На хорошие деньги, между прочим.

— Сорок процентов, — согласился я, подписывая договор. — Не вопрос.

— Тридцать.

— Забились. Еда за твой счет.

— Мы вам не мешаем? — вкрадчиво поинтересовалась Алиса. — Может прямо тут пусть питается?

— Я бы посмотрел, — рассмеялся Вереск. — Корум тут вчера всех удивил рассказами. Кто поверит в таких фей?

— Во дворе у вас, — кивнул я на окно. — Чудит, наверное, как всегда.

— Она родилась из младенческого смеха, — выдавила Алиса. — Представляете?

— Из чего? — хором спросили Вереск и Корум. — Как-как?

— Ну как-то так, — проворчал я. — Да и кому вы верите? Она соврет — не дорого возьмет.

— Как лесная фея оказалась с тобой? — спросил Вереск. — Я не первый год играю, но они все по лесам прячутся.

— Ее турнули дриады, — пояснил я. — Не сошлись интересами. Короче, это долгая история. Вы лучше ее спросите сами. Я этот бред озвучивать даже не хочу. Хотите, так я ее вообще оставлю?

— Шеф, я сбегаю? — Корум мотнул головой в сторону двери. — А то скоро в рейд.

— Иди уже, — отмахнулся Вереск от Корума, — а то проспоришь.

Тот умчался и мы остались втроем. Вереск перевел вопросительный взляд на девушку.

— Алиса?

— Предлагала.

— Я все по тому же вопросу хотел переговорить, — начал Вереск. — Есть интересы у Пауков. Ну ты в курсе, Корум уже разговаривал с тобой на эту тему. Ты решение не поменял?

— Нет, — твердо ответил я. — Не поменял. Но и другим ответ будет такой же, если кто предложит.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Вереск. — Я ценю. Но если вдруг передумаешь — милости просим в нашу компашку. Ты уж извини, я планировал посидеть, потолковать вдумчиво, а тут реал зовет. Может в другой раз зайдешь и поговорим обстоятельно? Я предложу, ты условия выскажешь. Найдутся, глядишь, и варианты, как мыслишь?

— Конечно зайду, почему не поговорить с хорошими людьми?