Варщик 2

Солдат перекусил зубочистку и по привычке выплюнул половину. Тут же понял, что поступил некрасиво, и наклонился было поднять, но остановился и расправил плечи. Полагаю, он задал себе тот же вопрос. С какого перепугу матёрый боец ведет себя будто двоечник у доски?

— Короче! Скажи, что нужно сделать, и я сделаю!

Я намеренно не спешил со шлейками рюкзака, чтобы не показать Питу свою улыбку. Прошла неделя, как он вернул себе форму, окреп и набрался сил. На фронте у Битников наступило затишье, велась только холодная война. Вот Пит и не знал куда себя деть:

— За мной должок! Помнишь? Нейтральные земли это… Это, считай, другой мир! Врубаешься?

— В другой мир?

— Нейтралы живут в обстановке тотального п*здеца и беззакония. Им приходится постоянно изворачиваться, чтобы жить и кормить семью. В городе принято считать, что мы тут все крутые, ездим на тачках, носим пушки и ведём бухгалтерию, а потому мы сильнее и умнее нейтралов. Но тот, кто побывал в Нейтральных Землях, знает, что с этими парнями лучше не связываться и уж тем более — не переходить им дорогу.

— Я не собираюсь никому переходить дорогу, — я поднялся и вскинул на плечи рюкзак. — Я еду с деловым предложением. К тому же, если ты не забыл. В прошлый раз мне пришлось спасать твою задницу. Помнишь?

— Ой, да ладно! Не забывай, что это я порвал на куски Рогу и раскидал остальных варваров, пока тебя возили по земле мордой! — Пит выплюнул на ковёр вторую половину зубочистки и на этот раз даже не подумал её поднимать. Расслабился и снова стал собой.

— Ну-ну! Валялся бы ты обколотым наркошей, смотрел мультики и ждал, когда Рога оттяпает тебе голову и повесит рядом…, - я осёкся, понимая, что ворошу ещё свежую рану об убитом друге Патрике.

Мы немного помолчали. Не похоже было, что Питон расстроился. Лишь погрузился в себя и на время придался воспоминаниям.

— Не переживай Пит, я справлюсь. А если нет — у меня есть телефон, — я вытащил из кармана трубку и покачал ею в воздухе.

— Ладно. Но будь осторожен и ни в коем случае не недооценивай их.

Пит пожал мне руку и проводил к лифту. Он выглядел спокойным, похлопал меня по плечу и шутил, но в его глазах я видел… сожаление? Он смотрел на меня так, как закалённый воин смотрит на рвущегося в атаку новобранца.

Машина приехала ровно в назначенное время. Если бы не провожающие, каждый из которых желал мне удачи и жал руку, я бы не опоздал. Что может быть хуже — начинать знакомство с ожидания? Не то чтобы я из тех людей, которые любой ценой стараются произвести первое впечатление. Нет, но я и сам бы сделал о человеке определённые выводы, если бы тот опоздал. Тем более речь шла о столь серьёзной поездке.

Поглядывая на часы, я отбился от остальных провожающих, сказал, что скоро увидимся, и шмыгнул из высотки на улицу. Не успел сделать и шага, как воздух сотрясла серий оглушающих гудков: три быстрых, а четвёртый затяжной и противный. Гремело до боли в ушах, по крайней мере, пока не вмешалась материя. Сигнал походил на гудок поезда, от которого в радиусе километра взлетают птицы, а люди от неожиданности получают микроинсульты.

Кумар предупредил, проводник — мужик с характером. С ним лучше не пререкаться, подчиняться и внимательно слушать. Окей. Вот только я ожидал увидеть в кабине просто хмурого водилу. Но чтобы он дудел из-за задержки в две минуты? Не слишком ли?

Тачка выглядела, как бы это помягче сказать — не совсем презентабельно… Да какой там не презентабельно! Дерьмово она выглядела! Внедорожник, отчасти напоминающий Хаммер. Но не тот, адаптированный под гражданских, а классический — военный. Угловатая железная коробка с помятыми дверьми, треснутыми стеклами и ржавчиной по всему кузову. Многотонная хреновина стояла на высоких колёсах с истёртым в ноль протектором. Из выхлопной трубы периодами валили чёрные облака, будто вместо бензина двигатель сжигал уголь или мазут.

Замятая дверь никак не поддавалась, и мне пришлось прибавить немного энергии, чтобы её открыть. Скрипнул металл, на накренившийся кузов отозвались амортизаторы. Я сел на пассажирское сиденье и посмотрел на проводника:

— Прости, что задержался.

Проводник походил на забулдыгу, который месяцами не выходил из запоя. Лет сорок пять, красный нос, мешки под глазами, борозды морщин и сантиметровая борода, которая беспорядочно смотрит в разные стороны, словно ворс на затасканной старой щётке. Одет он был в светло-коричневый тряпичный комбинезон. Охапку жирных волос покрывала выцветшая на солнце кепка. В ответ на моё извинение проводник недовольно хмыкнул и ещё пристальнее уставился на меня:

— Ну!

— Что?

— Пристёгиваться, мать твою, будешь?! Или постоим ещё двадцать минут, пока соображала заработает?!

… … …

За те бабки, что мы отвалили Кохе (спасибо, что разрешил называть его по имени), я рассчитывал на комфортабельное путешествие первым классом, а получил…