Варщик

С одной стороны, я обрадовался повышению вторичной характеристики «алхимия», а с другой… Слойность увеличивала количество комбинаций. Три препарата позволяли собрать несколько сотен вариаций. Что же будет, если добавить ещё один ингредиент? Два? Пять? Придётся завести тетрадь потолще. Иначе их все не запомнить.

Впрочем, через полчаса я изменил мнение насчёт двух сотен комбинаций из трёх ингредиентов. Их было двести, но они не сильно отличались друг от друга. Просидев в туалете до самого обеда, я пришёл к неутешительному выводу. С помощью ингредиентов гербухи не получится сделать что-то кардинально новое. Я получал разные рецепты, но, в конечном счете, они выполняли очень схожие функции и крутились возле ощущений. Улучшение или ухудшение слуха, зрения, обоняния, остроты вкуса. Слойность влияла на мощность и длительность. Была обратно зависима. Чем выше мощность – тем меньше длительность. И наоборот. Знания полезные. И они обязательно пригодятся, если я переживу следующий день…

До самого ужина я не находил себе места. Несколько раз возвращался к смеси, но крутился возле одного и того же. Отсчёт пошёл на часы.

– Ты как?

– Не очень.

– Хотел бы дать тебе совет. – Шустрик тушевался и теребил кепку за козырёк. – Но ты знаешь лучше меня…

– Ага.

– Постарайся расслабиться, хоть это и непросто.

– Непросто.

– Можно попросить у Тренера колёса.

– А?..

– Колёса! – Шустрик скрутил из большого и указательного пальцев дырочку. – Ну таблетки!

– Что за таблетки?

– Успокаивают и помогают для сна. Полагаются за день перед поединком.

– Таблетки…

– Да, я так и сказал – таблетки! – Шустрик сдвинул брови. – Ты меня слушаешь?

– Таблетки!

– Ясно, пойду возьму. – Шустрик махнул рукой. – Мы их не пьём, но тебе не помешают…

Интерлюдия

Бита устал. Устал давно и хронически. Год назад ему исполнилось сорок, но выглядел он старше пятидесяти. Бесконечная борьба за власть. Как же она его доконала. Чуть ли не каждую неделю в городе появлялся новый клан. Мало кто удерживался на плаву и отхватывал свой кусок пирога. Их мяли, оттесняли, душили и убивали. Бита в том числе. Амбициозные новички вспыхивали, будто яркие звёзды, но так же быстро гасли. Бита сочувствовал им, но уничтожал вместе с остальными. По-другому нельзя. Или ты – их, или они – тебя.

С каждым годом становилось тяжелее. Мозг Биты работал на пределе возможностей. Гербуху он употреблял почти как лекарство. Стоит пропустить несколько часов… Стресс сожжёт, словно спичку. А всё потому, что у Биты не было материи…

Мир оказался к нему несправедлив. Бите приходилось вести неравную борьбу. Во главе всех сильнейших кланов стояли одарённые. Он был единственным исключением. Только головой покрывал разницу в способностях. Бита устал и хотел на покой. Впрочем, он слишком далеко зашёл, чтобы так просто уйти. Нужен сильный преемник. В противном случае его клан раздербанят на части, разворуют, а людей прикончат…

Вынюхав очередной пакет, Бита почувствовал себя лучше. Затуманенные стрессом мысли очистились. Он спрятал слабости и стал прежним Битой – человеком, который всё контролирует.

– Успокоился?

– Да. – Розовый поспешно кивнул, придерживая рукой окровавленный нос.

– Запачкаешь пол – заставлю убирать.

Кабинет главы клана походил на корабельный мостик. Деревянный пол, обитые вагонкой стены, картины, пара книжных шкафов. Через стеклянную стену на двадцатом этаже открывался вид на город.

– Рассказывай!

– Кажется, он одарённый, – шмыгая носом, ответил Розовый.

– Кто?

– Бегунок.

– Он ушёл?

– Да. Я взял четверых парней из клуба, как ты и просил. Хотели немного помять его, забрать деньги и товар, но…

– Что?

– Он отделал пятерых! – Розовый дёрнул челюстью и скривился от боли. – Я пушку достал, а он прыгнул прямо на ствол! Ублюдок мелкий! Малой совсем, но вообще без башки!

– Способности?

– Ничего такого не видел, – Розовый пожал плечами. – Просто хорошо дрался… Но он точно одарённый! Не мог обычный малолетка так легко с нами разобраться!

– Одарённый бегунок? – Бита посмотрел в потолок. – Интересно…

– Приставьте ко мне Питона! Следующей ночью мы выловим засранца и переломаем кости! А лучше – пускай Питон его грохнет! Совсем оборзели, мрази тупоголов…

– Тс-с! – Бита поднёс палец к губам. – Иди!

– Но…

– Иди работай, Розовый!

Бита подождал, пока Розовый выйдет, и потянулся к стакану с водой.

– Что думаешь?

– Одарённый бегунок? – Кумар, седой мужчина с высохшим лицом и прямой осанкой, всё это время неподвижно стоял у стены. – Впервые о таком слышу.

– Я тоже.

– Не думаю, что отправить на разборки Питона – хорошая идея. Если на побегушках у варщика одарённый бегунок, значит, мы имеем дело с серьёзными людьми. Пролить кровь – это легко, но последствия…

– Верно. – Бита попил. – Как сильно это по нам ударит?

– На клубе мы делаем примерно двенадцать тысяч в месяц. Сумма приличная, но не критичная. К тому же пацан приносит не больше пятнадцати пакетов. Такие объёмы покроют только пятую часть спроса. Если, конечно, варщик не начнёт давать ему больше.

– Не начнёт.