Варщик

– Правильно! – Питон ткнул в меня пальцем и поправил зубочистку. – Быстро соображаешь. Мы вроде как скорешились в последнее время, но дохнуть за тебя я не стану.

– Ещё бы.

– Кумар рассказал про ваш разговор с Битой. Босс спрашивал, не хочешь ли ты прекратить тренировки. Ты отказался?

– Конечно. Занятия с тобой – сплошная лафа. Меня мама в детстве сильнее гоняла.

– Отлично, – Питон улыбнулся и протянул сумку. – Тогда в следующий раз я постараюсь выложиться на полную.

– Постарайся-постарайся. – Я взял сумку.

Идти с голыми руками в логово врага – плохая идея. Питон понимал это лучше других. Когда экономические тёрки и трёп о торговле отошли на задний план, за дело взялся Питон. Советы ему не требовались.

Питон – бунтарь, мятежник, плохиш. С такими, как он, никто не хочет иметь дел. Однако, когда разговоры и закулисные игры отходят на задний план, а на передний выходят пушки и грубая сила, лучше не найти. В своём деле Питон был не просто хорош. Он был чертовски хорош.

За завтраком пятёрка ребят, которые находились в братстве на подготовке – постигали материю и развивали навыки, чтобы стать солдатами, – постоянно говорили о Питоне. Последней ходила история про стычку с варварами. Говорят, в отместку за смерть друга Питон уложил троих. Ломанулся в заведомо проигрышную позицию и на волевых с поддержкой агрессивного безумия размотал одарённых в одиночку. Такое случается нечасто…

– Вот эту фиговину надень! – Питон достал из сумки пластмассовый нагрудник.

Штуковина напоминала хоккейную защиту. Предназначалась для ношения под одеждой. Прорезиненная пластмасса толщиной пять миллиметров почти ничего не весила. Я надел её через голову и затянул ремни.

– Что это?

– Плевка.

– А?..

– Плевка, – Питон улыбнулся. – Легковесная защита от проникающих ударов по структуре одарённого.

– По материи?

– Что за материя?

Я сказал Питону, что энергетическую структуру одарённых правильнее называть материей. Из-за чужеродного естества. Материя играла в паре с телом, но в первую очередь беспокоилась о себе. Структура же подразумевает нечто входящее в состав, или основополагающее, а это не самое подходящее название для материи.

– Ой, заткнись ты уже, зануда! Будешь много лепетать – один к Варёному пойдёшь!

– Ага.

– Плевка не защитит от огнестрела, но снизит силу проникающего удара. Будь на тебе эта штука во время прошлой тренировки – не провалялся бы так долго в отключке.

– Ясно. – Я вспомнил удар, который обесцветил материю, и долгое восстановление надломленного звена ловкости. – Думаешь, они убьют нас?

– Нас – не знаю, – Питон пожал плечами. – Тебя бы я точно грохнул. Слишком много вопросов задаёшь. Держи!

В ладонь легла рукоять пистолета. Эта пушка показалась тяжелее оружия Розового, хотя выглядела примерно так же. Главное визуальное отличие – утолщённый корпус в начале ствола.

– На курок не жми! – сказал Питон. – Ядер там всё равно нет.

– Ядер? – переспросил я и удивился ещё сильнее. – Как это нет?! Зачем тогда…?

– Да я лучше Сутулому доверю сварить суп, чем тебе – ядра! Это не свинцовые пульки! Знаешь, сколько они стоят? Не знаешь! Вот и заткнись! Если начнётся заварушка, можешь помахать стволом. Хотя кто тебя испугается?!

– Бита испугался же.

– Ха! Ну ты наивный, малой! Стоило Бите шевельнуть мизинцем, как я расщепил бы тебя на атомы! Он поверил в тебя… Хотя скорее – просто пожалел сопляка.

Новость неожиданная, зато своевременная… По крайней мере, я лишний раз убедился, что сделал правильный выбор. Братство поверило в меня. Если я и сдохну в цеху, то сделаю это по своей воле.

– Когда психо полезет к тебе в мозги, проглоти вот это!

– Чего?! Какой ещё пси…?!

– И не смотри ему в глаза. Отключит твою материю к хренам!

Глава 14 Варёный

К цеху Варёного мы ехали на микроавтобусе. Водитель, закупщик, я, Питон и два парня в роли грузчиков. Товар везли с собой. Обычно Варёный требовал звонить перед визитом, но Питон приказал закупщику связаться с химиком, когда мы выедем за город. Сделать сюрприз.

По дороге я смотрел в окно. Плюс-минус весь город выглядел одинаково, не считая пары районов. Один выделялся чистотой улиц, машинами, заполненными домами, прогуливающимися людьми. Это и был центр. Другой – гетто. Заброшка с захламлёнными улицами, брошенными машинами и бродячими псами. Даже убогий квартал болотников и то смотрелся опрятным по сравнению с этими катакомбами.

В машине я задумался. Было бы неплохо принять какое-нибудь зелье перед поездкой. Впрочем, позже идея показалась сомнительной. Я так и не сумел приготовить совершенное зелье, которое поднимало бы характеристики без вреда для других. Полагаю, для этого требовались особые ингредиенты.