Варщик

Остаток ночи и раннее утро я провёл в гараже с Башмаком. За пять пакетов элитной гербухи механик не только согласился мне помочь, но и напоил кофе с абрикосовыми плюшками.

В Башмаке я не ошибся. Как и полагалось настоящему механику, он разбирался не только в двигателях и тюнинге машин. В общем виде ему покорялись и другие железяки. Всё, что скручивалось, свинчивалось, крепилось, соединялось и смазывалось. Сборные и шарнирные конструкции в его руках двигались, будто живые. Ну а про работу со станками и говорить не стоило. Так же, как я чувствовал алхимию, больше, чем просто работу с травами и примесями, так Башмак ладил с механизмами. Стоило мне нарисовать убогую схемку на мятом клочке бумаги и дать дилетантские пояснения, как механик взялся за дело. Лишь один раз я сунулся с незначительным советом и удостоился взгляда, которым доктор наук смотрит на нерадивого студента-заочника.

Спустя три часа, когда солнце уже вовсю пробивалось в ворота гаража, штукенция была готова. Приспособление размером со средний пистолет имело складную конструкцию, отчего довольно легко пряталось в кармане. Я сунул Башмаку пять сотен кредитов за работу.

– Успокойся, малой! – ответил механик, вытирая тряпкой руки. – Заходи, если что-то понадобится. Я уже порядком затух в этом гараже. Соскучился по интересной работе. Прям внутри что-то теплится, словно стопку пропустил.

Я не стал разъяснять Башмаку, что, скорее всего, дело в развитии вторичной характеристики, которая в свою очередь увеличила общий объём материи. Пожал руку, которая после чумазой тряпки чище не стала, и слинял.

Наступило утро, времени осталось всего ничего…

Варвары не ждали, что кто-то заявится в клуб. И правильно делали. Рога знал свою силу и чувствовал, что может понаглеть. Тем не менее один из одарённых стоял на страже у входа. Коротко стриженный, в тёмно-зелёном армейском костюме и тяжёлых ботинках. Скучал. Потягивал из банки пиво и изредка хихикал, глядя в экран телефона.

Время близилось к середине дня. Он уже дважды кричал в открытую дверь клуба. Спрашивал, когда уже мудозвон Чаппи сменит его, и грозился вздёрнуться от скуки, если этого не случится в ближайшее время.

Одарённый не превосходил меня в материи. Плюс-минус они были равными. К слову, со временем я понял, что сила материи определяется не столько объёмом, сколько яркостью. Объём важен. От него зависит, сколько полезной энергии содержит материя, но яркость – это эффективность энергии. Впрочем, вероятно, эти вещи зависимы друг от друга. По крайней мере, мне не доводилось видеть растёкшуюся на всю грудную клетку материю бледно-белого цвета.

Варвар встрепенулся, когда увидел меня. Положил в карман телефон, оглянулся, но своих не позвал. На это я и рассчитывал, когда показался на улице. Уселся на багажник заброшенной тачки и достал пакет гербухи.

Боковым зрением я хорошо видел, как вояка встаёт со ступенек, пристально осматривает улицу и неуверенно шагает в мою сторону. Виду не подавал. Одной рукой я раскрывал пакет с гербухой, а другой отбивал ритмичный мотив по багажнику.

– Эй! – окликнул вояка метров с двадцати.

В знак приветствия я махнул ему рукой и продолжил пялиться в стену. По плану – мой оторванный вид обескуражит варвара. Что-то подобное и случилось.

– Ты кто такой, пацан?! – Вояка подошёл ещё ближе и изменился в лице – почувствовал мою материю.

– Будешь? – Я показал ему пакет.

– А?..

– Гербуха.

– Стоп! Я тебя знаю! Ты новый варщик битников…

Вояка подошёл достаточно близко. Я лёг на багажник и ударил с двух ног. Его швырнуло на другую сторону улицы и впечатало в стену заброшенного магазинчика. По отделке поползли трещины, осыпалось стекло.

– Ну, сука! – процедил он сквозь зубы и рванул на меня.

Кувырком я соскочил на тротуар и дважды обежал машину, чтобы ещё больше разозлить вояку. На третьем круге скользнул в переулок и по заученной дорожке вскочил на второй этаж заброшенного дома. Подбор ноги, мусорное ведро, толчок, ухватиться за пожарную лестницу, а оттуда – рыбкой залететь в разбитое окно и полоснуть ножом над головой.

Варвар не отставал. Повторил мой путь и залетел внутрь секунд через пять. Он злился и пыхтел, хотел отыскать мальца и сломать руки, но вынужден был задержаться. В комнате поднялась пыль. Причём такой плотной стеной, что даже дверь не рассмотреть. Должно быть, вояка подумал, что я приземлился на мешки для сбора пыли или обрушил прогнивший потолок. Хотя будь он внимательнее, учуял бы запах серы и привкус соли на языке.

Никотин достигает мозга через семь секунд после затяжки. Мой препарат действовал и того быстрее. Спустя секунду он попал в лёгкие, ещё через пол – в кровь. Мозг ощутил влияние на пятый тик секундной стрелки.

Пылевая завеса по большей части рассеялась. Варвар задрал голову и увидел прикреплённый к потолку пакет. Каждый из четырёх краёв крепился клейкой лентой, а посредине виднелся сплошной порез, откуда сыпались остатки порошка. Вояка понял, что попал в засаду, но знания пришли слишком поздно. Половина доступной энергии материи испарилась.