Варторн: Уничтожение

Для нее битва разворачивалась на карте. Она получала донесения с поля боя, анализировала их, принимала решения. И всегда держала в памяти ту цену, которую приходилось платить за безобидные стрелочки и флажки на бумажном полотне. Позже, глубокой ночью, когда все уже будет позади, Пролт подведет итоги и решит — пусть и с тяжелым сердцем — что цель оправдывала эти средства.

АКВИНТ (5)

Кое-как отерев с лица кровь, он попытался пальцами разодрать слипшиеся волосы. Смерть Абраксиса была не первой, которую ему довелось наблюдать в своей жизни — но, безусловно, самой жестокой и красочной. Хотя надо сказать, смерть Тайбера тоже производила впечатление.

Радстак, без сомнения, знала, как обращаться с мечом.

Аквинт покинул место преступления вместе с ней. Чтобы сбить со следа возможную погоню, они долго петляли по каллахским улицам и переулкам, придерживаясь заранее выработанного маршрута. Впрочем, это оказалось излишней предосторожностью — хотя на рынке, конечно же, поднялся страшный шум, никто из фелькских солдат за ними не последовал.

И вот теперь вся группа собралась в доме, расположенном на задворках кузнечных и столярных мастерских.

Аквинт оглянулся. Он увидел Менестреля и женщину, которая была с ним в сгоревшем амбаре. Кроме них, здесь находились другие члены Рассеченного Круга. Плюс незнакомая личность — тощий мужчина с седой щетиной на лице. Ну и, конечно, Део.

— Ответьте мне на один вопрос, — обратился Аквинт к Менестрелю. — Почему вы перенесли свое логово сюда из заброшенного склада, где находились сначала?

Вместо Менестреля откликнулся один из его товарищей:

— А откуда ты про это знаешь?

— Да это был мой склад, — ответил Аквинт. — Раньше, в довоенной жизни. Ну не смешно ли?

— Мы сейчас не в том настроении, чтобы шутить, — мрачно произнес пожилой мужчина. Вроде бы его зовут Ондак, припомнил Аквинт. — Сегодня мы потеряли доброго товарища.

Речь шла, конечно же, о Тайбере — том самом, который превратился в пылающий факел, прежде чем Радстак успела срубить колдуну голову. Аквинт помнил этого бывалого вора еще по прежним дням.

— Забавно, — сказал он, — а у меня это случилось вчера.

Хотя Аквинт говорил безразличным, даже саркастическим тоном, сердце у него болезненно сжалось. Кто б мог подумать, что он будет так убиваться по Коту. Какая-то надежда на то, что мальчишка жив, еще оставалась, но… Из упрямства он не желал соглашаться с этими людьми, доказывавшими, что тело исчезло с пустыря.

В комнате воцарилась тишина. Затем Менестрель вышел вперед.

— Это та самая сумка? — спросил он у Радстак, которая держала под мышкой маленький красный мешочек.

— Ну да. — Та пожала плечами. Поразительно! И двух часов не прошло, как она обезглавила человека, а на лице — ни малейших эмоций.

— Можно мне ее посмотреть? — попросил Менестрель. Радстак бросила ему сумку, но Аквинт перехватил ее на лету. Менестрель удивленно моргнул, все остальные зашептались.

— В чем дело? — Это была своего рода вежливость, ведь Менестрель — при поддержке присутствующих — легко мог отобрать сумку.

— Не так давно я служил интендантом в Сууке, — заявил Аквинт. — Затем туда заявился Абраксис и взял меня на работу. Не знаю, почему он выбрал меня… да это и не важно. Но после того, как я принял его предложение стать агентом Службы внутренней безопасности, он проделал кое-что любопытное.

Все замерли в ожидании.

— И что же? — спросил Менестрель.

— Абраксис надрезал мне большой палец и промокал кровь кусочком ткани. А потом положил ее… в эту сумку.

— Я думал, он брал образцы крови только у студентов своей Академии, — вмешался Део. Он держал в руках тот самый арбалет, из которого подстрелил Абраксиса па рынке.

Несколько лиц повернулось в сторону тощего незнакомца, и Аквинт догадался, кем тот являлся. Мужчина пожал плечами и произнес, как бы оправдываясь:

— Я сказал то, что знал. Мне повезло: мой собственный образец уничтожили после того, как зарегистрировали смерть. Стандартная процедура.

— Это была идея Абраксиса, — пояснил Аквинт. — Таким образом он решал проблему дисциплины. Этот человек прав: все маги сдавали образцы своей крови. Но, по словам Абраксиса, подобной процедуре он подвергал не только их, а всех мало-мальски важных людей в Империи.

— Таких, как ты? — пренебрежительно поинтересовался Ондак.

— Я был агентом Службы внутренней безопасности с очень важным заданием.

— Мне нравится твое «был», — заметил Менестрель. Аквинт бросил на него холодный взгляд.

— А что же еще я могу теперь сказать?

Менестрель кивнул. Помолчал, затем указал в сторону незнакомого мужчины.

— Этого человека зовут Нивзё. Не так давно он являлся студентом Академии… потом дезертировал. Нивзё — практикующий маг крови, и достаточно опытный. Так вот, смысл сегодняшней операции, которая стоила жизни одному из наших товарищей, как раз и заключался в похищении у Абраксиса сумки с образцами крови. Чтобы Нивзё смог их потом… использовать.

— Это я прекрасно понимаю, — резко ответил Аквинт. Чего уж тут не попять? — Но прежде, чем это произойдет, я хотел бы получить свою кровь обратно.