Варторн: Уничтожение

Раз граждане Каллаха не желают жить с нами в мире, - продолжал Джесил. - им придется познать, какова альтернатива. Из числа горожан произвольным образом будет выбрано десять человек. В конце сегодняшней полуденной стражи их выпорют на городской площади. Эта процедура будет повторяться в начале каждой последующей стражи - и так до тех пор, пока все десять человек не умрут... или пока хотя бы один член Рассеченного Круга добровольно не явится ко мне с повинной.

Вынеся свой вердикт, полковник Джесил небрежным жестом отпустил подчиненных:

Это все. Можете идти.

Аквинт и Кот в гробовой тишине покинули кабинет

Теперь он не находил ничего забавного в огромном рисунке на стене Канцелярии. Напротив, тот казался грозным предзнаменованием, злобным оком, которое свысока взирало на проходивших мимо агентов Службы безопасности.

Аквинт лихорадочно размышлял, ища выход. Что же делать? Он предполагал, что реакция фелькского коменданта будет резкой и угрожающей. Но никак не думал, что тот предпримет такие меры. Теперь десятерым невинным каллахцам угрожала почти неминуемая мучительная смерть. Им предстояло умереть под кнутами оккупантов. В то, что кто-либо из членов Рассеченного Круга согласится пожертвовать собой, Аквинт не верил. Увы, жизнь приучила его к цинизму.

Он оглянулся на оставшееся за спиной здание Канцелярии и снова помимо воли - задержал взгляд на проклятом символе. Тот, кто нарисовал его, наверняка вынужден был воспользоваться веревками. Аквинт представил себе, каково это: висеть на опасной высоте в ночной темноте, раскачиваясь вдоль стенки и вырисовывая на каменной поверхности огромный круг. И все это - при том, что стражники прогуливаются практически у тебя под ногами.

Да, рискованный и бесшабашный поступок, подумал Аквинт. Который к тому же будет иметь самые печальные последствия

Да что они о себе воображают, эти чертовы мятежники! - внезапно взорвался он. Крик Аквинта разнесся на всю улицу.

Кот недовольно шикнул на своего патрона

Тот продолжал негодовать, хотя и приглушив голос.

Ну и что хорошего они сделали, эти недоумки из Рассеченного Круга?

Полагаю, они бунтуют против Фелька, - насмешливо пожал плечами Кот. Аквинт решил проигнорировать сарказм в его голосе.

Ах, бунтуют? Так пусть бунтуют по-настоящему. А так... чего они добились своими акциями? Убили одного фелькского солдата. Одного! И еще неизвестно, было это преднамеренное убийство или просто несчастный случай. Только навлекли беду на головы своих земляков.

Ну а что тебе от них надо? - поинтересовался Кот. Аквинт глянул на мальчишку и увидел: тог уже не шутит.

Поэтому он честно обдумал вопрос.

По мне так пусть сопротивляются, но таким образом, чтобы... чтобы...

Чтобы не создавать проблем остальным? - договорил за него мальчишка. Аквинт сам понял смехотворность своей позиции. Рассеченный Круг – это организация мятежников, а мятеж невозможен без конфронтации... которая вызывает неминуемую реакцию.

Некоторое время они шагали в напряженном молчании. Наконец Кот спросил:

И куда мы идем?

Аквинт ощутил мерзкий комок в горле. Он заранее переживал то, что ему придется сделать, но отступать не собирался. Решение созрело в голове еще в тот момент, когда Джесил объявил о предстоящей казни горожан. Ужасная вещь... Но из двух зол приходилось выбирать меньшее. Аквинт припомнил далекие дни, когда вел счета транспортной компании хозяина. Хитрые комбинации, которые он проворачивал. У него был талант манипулировать цифрами.

В настоящий момент он чувствовал тяжкую ношу на своих плечах. Аквинт просто не мог позволить, чтобы десять его земляков казнили... такого не будет, раз в его силах воспрепятствовать их смерти.

Я спросил, куда мы идем? - повторил мальчишка.

Они уже удалились от Канцелярии на приличное расстояние. Аквинт резко остановился. Огляделся, соображая, на какой они улице. Тут неподалеку располагался притон наркоманов. Наркотики никогда особенно не интересовали Аквинта. К чему, если той же цели можно достигнуть гораздо более простым способом при помощи алкоголя?

В настоящее время, как он понимал, достать наркотики было довольно трудно. Застой в торговле, строгий контроль на дорогах - все это усложняло задачу. Но Аквинт готов побиться об заклад, что этот гадюшник функционирует по-прежнему.

Повернувшись к Коту, он опустил руку на костлявое мальчишеское плечо.

Идем покупать мятежника, мой юный друг, - сказал он без тени улыбки. Обычно зависимые от наркотиков идиоты гораздо легче становятся жертвами своих привычек, чем, скажем, обычные алкоголики.

В этой норе воняло, как в сортире. Аквинт вошел через переднюю дверь, демонстрируя зажатые в кулак рисованные дензнаки и изображая из себя потенциального покупателя. Назвал первое, что пришло на ум - лепестки фато. По словам сведущих людей, здесь ими приторговывали.