Варвар

– Нет, давай теперь на удивление времени не тратить, а попросту: вопрос – ответ, вопрос – ответ. Ты когда-нибудь куда-нибудь из своего села выезжал?

– Пару раз, на торг, в низовые земли.

– Город ближайший назови, хоть какой-нибудь.

– Город? Они есть на юге, у моря. Я там не был.

– Жаль… В Ростове-на-Дону тоже не был?

– Не понял.

– Ясно, проехали, идем далее. У вас точно – музей?

– Не понял.

– Почему я у вас ни компьютеров, ни телевизоров не видел? Даже мобильников?

– Не знаю таких слов.

– Тогда давай так: я буду просто называть слова, а ты отвечай, знаешь их или нет.

– Давай, – охотно согласился подросток. – Забавная у нас с тобой игра получается.

– Да уж, куда забавней. Особенно если учесть трупы в селе и то, что сами мы в яме. Итак, готов?

– Угу. Начинай!

– Железная дорога.

– Железо – знаю, дорогу – тоже. Вместе – не понимаю! Как дорога может быть железной? Продолжай – очень любопытно! Никогда в такую игру не играл!

– А в какие играл? Бродилки-стрелялки?

– По лесу бродил, из лука стрелял. Я метко стреляю.

– Кто бы спорил… Компьютер!

– Не понимаю. Ты уже говорил это слово.

– М-м-м… Санкт-Петербург!

– Не понял.

– Москва.

– Не понял.

– Господи-и-и! Откуда ж ты такой взялся, парень?!

– Сам ты откуда взялся? – не выдержав, заорал Истр. – А я – из рода Доброгастова! Говоришь, я ничего не понимаю, а сам-то ты хоть что-нибудь понимаешь? Прости… – добавил он, сникнув. – Не сдержался я, брат.

– Это ты прости… – Родион вздохнул. – Послушай, как ты думаешь, а какой сейчас на дворе год? Лето? Не знаешь?

– Очень даже хорошо знаю. Восемнадцатый год идет, как мой батюшка Доброгаст старейшиной был выбран.

– Э… Ну, а если оставить твоего батюшку в покое – вообще какой сейчас год?

– А как год может быть вообще? – с явным недоумением спросил Истр. – Года отсчитывают ведь от чего-нибудь, не просто так. Или ты сам скажи, от чего считать?

– От… – начал Родион и запнулся. От Рождества Христова? От сотворения мира?

– Ромеи обычно считают лета по индиктам, – обстоятельно пояснил образованный парень Истр. – Готы – по правлению своих вождей, гунны… эти я не знаю как. А ты с чего считаешь?

– Со дня рождения Иисуса Христа обычно…

– Откуда я знаю, когда он родился? – Истр пожал плечами. – И кто вообще может знать – когда родились боги? Это бы у Влекумера спросить, может, он знает? Или у Василия. А я думаю, что боги вообще никогда не родились, они всегда были и будут.

Больше вопросов у Родиона не нашлось. Где же этот парень жил все свои пятнадцать весен? В сумасшедшем дома? В секте? В каменном веке? На умственно отсталого, что характерно, не похож – мальчик шустрый и сообразительный, даже в логике ему не откажешь. Вот только логика у него странная донельзя. Дикарская какая-то. И в селе все такие же дикари. А что, известны подобные случай – находили разные заимки староверческие, где до сих пор семнадцатый век на дворе. Да то все где-нибудь в Сибири, в тайге бескрайней, но чтобы в Ростовской области, населенной и цивилизованной! Разве такое может быть? Не может, а вот ведь есть! Или одно остается – что сам он, Родион, оказался вдруг в ином времени, в далеком прошлом. Правда, это еще труднее представить. Однако ничего другого не остается…

– Слышь, Истр, а ты каких-нибудь римских императоров знаешь?

Слово «римский» он невольно произнес как «ромейский».

– Конечно, знаю, – тут же откликнулся подросток. – Кесаря знаю, Августа, Калигулу, Тиберия, Марка Аврелия…

– А нынче у ромеев император какой? – слабым голосом спросил Родион, с ужасом ощущая, что наиболее ошеломляющая из его догадок подтверждается. Слабоумный или дикарь, не знающий телефонов и телевизоров, не может так бойко перечислять римских императоров, которых и нормальные-то люди не всегда помнят.

– Хм… Сейчас, сейчас… – Истр деловито наморщил лоб. – Василий рассказывал. Ага – на западе, в Равенне – Валентиниан, а в Константиновом граде – Феодосий, кажется. Но насчет последнего не уверен.

«Этого не может быть, – стучало у Родиона в голове. – Потому что не может быть никогда…»

На минутку допустим: Истр ничего не выдумывает, а честно говорит то, что знает. Тогда выходит, сейчас в Западной римской империи правит Валентиниан, а в Восточной, то бишь Византии, Феодосий. И что нам это дает? Когда там они правили? Одно ясно – очень и очень давно! Нет, нельзя верить одному Истру, надо спросить у кого-нибудь еще. А если и другой тех же правителей назовет? И третий, и четвертый…

Тогда, выходит, придется поверить в невероятное! И не железную дорогу и не шоссе искать для возвращения обратно, а что покруче – машину времени.

– Как же домой-то вернуться? – невольно вырвалось у Родиона как отголосок этих мыслей, от которых даже волосы на голове шевельнулись.

– Вот именно, брат! – охотно подхватил Истр. – Я и сам об этом думаю.

– Ты? Мыслитель! Осталось позу соответствующую принять – как у Родена: коленки подтянуть, руку на подбородок… Однако, смотри-ка, рассвет! – Родион вдруг обнаружил, что прекрасно видит товарища по несчастью. – Сколько мы с тобой пробазарили, не заметили, как утро настало.