Варвар

– Да уж я не из болтливых!

Подмигнув служанке, Рад вступил в высокую залу с лепным потолком, наполненную светом, льющимся через цветные стекла окон. У стола, на обитом зеленой тканью кресле, сидела женщина лет тридцати, с аристократически бледным лицом и едва заметной горбинкой на породистом носу. Одета она была в строгую темно-бордовую столу с золотым шитьем, волосы убраны под сиреневое покрывало с жемчужной сеточкой. В темных глазах августы под пышными ресницами и тщательно выщипанными бровями сквозила застарелая печаль.

– Сальве, прекраснейшая матрона! – молодой человек поклонился, ничуть не покривив душой, ибо хозяйка и впрямь показалась ему очень красивой.

– И тебе привет, – кивнула та.

– Мастер Мраковер Иллирик прислал меня кое-что вам показать.

– Мраковер Иллирик, портной? – Женщина изумленно приподняла брови, в ее глазах промелькнуло недоверие. – С чего это вдруг? Он никогда ничего мне не присылал. И уж тем более я не знала, что у него в приказчиках такие красавцы. Ну, раз пришел, показывай, что там у тебя.

Скинув с плеча мешок, молодой человек вытащил образцы тканей и аккуратно разложил на полу, покрытом мозаикой из разноцветного мрамора:

– Выберите, госпожа, что вам больше по нраву, и потом, может быть, сделаете заказ.

– Да, тут есть на что посмотреть. – Матрона, Юста Грата Гонория, сестра императора, скользнула невнимательным взглядом по тканям и перевела его на приказчика, а потом мечтательно улыбнулась. – Знаешь что, мальчик? Ты оставь это все, а приходи потом, вечером… Да не в парадный вход, а через потайную дверь, Лация тебя впустит. Незачем всей Равенне знать, что у кого я заказываю, понимаешь?

– Понимаю, моя госпожа…

– И не зови меня так… Впрочем, это все вечером, вечером…

В сопровождении Лации шагая к выходу, Радомир прекрасно понимал, что случится этим вечером. Во всех движениях матроны, в ее дыхании, в томных прекрасных глазах явственно сквозило желание, вспыхнувшее при виде красивого юноши, который нежданно-негаданно появился во дворце.

– А вот и наш сад – правда, красивый? – щебетала служанка. – Выйдем на улицу, я покажу, где потайная калитка. Эй, старик Марсилий, открывай же скорее ворота, выпусти нас, мы идем!

– Да ты говоришь стихами! – воскликнул молодой человек.

– Стихами? – Служанка удивилась. – Да может, просто ты мне понравился.

– Ты мне тоже.

– Вот славно! – Девушка всплеснула руками. – Так мы с тобой встретимся еще? Может, прямо сегодня, когда госпожа выберет ткань?

– Ну, конечно. Ты ведь снова будешь меня провожать.

– Да, разумеется.

Служанка мечтательно закрыла глаза, и Радомир чмокнул ее в пухлую щечку – понимал, что именно этого Лация от него и ждет.

– Ах… какой ты… До встречи! А калитка вон там, за кустами. На ней есть кольцо, стукнешь три раза вот так – тук… тук-тук.

Тук… тук-тук…

Явившись ко дворцу августы под вечер, молодой человек постучал условным стуком, и потайная калитка немедленно распахнулась. Видно, его здесь ждали – и служанка, и госпожа. Честно сказать, Радомир чувствовал себя неловко: едва ли белокурой фее из снов понравилось бы то, что он тут делает. Но как быть, если это единственный пока способ проникнуть во дворец-крепость?

– Сюда, – командовала Лация, маня его за собой через сад, погружавшийся в синие вечерние сумерки. – Осторожно: здесь пруд, а здесь лужа.

Миновав сад, оба быстро поднялись по лестнице на второй этаж, в небольшую темную залу.

– Жди здесь, – шепотом сказала Лация. – Я доложу госпоже, а потом она сама тебя позовет. Встретимся позже.

Гонория явилась в темной хламиде до пят, украшенной, будто ночное небо, редкими серебряными звездочками; вьющиеся волосы ее сдерживал тоненький золотой обруч.

– Ты пришел, мальчик мой, – с улыбкой произнесла матрона. – Вот и хорошо. Идем со мной.

Вежливо поклонившись, молодой человек тенью скользнул в альковы, где стояло небольшое ложе, скорее подобающее служанке, нежели августейшей особе.

– Да, это комната для слуг. – Женщина оглянулась, в ее больших темных глазах дрогнуло отраженное пламя свечи. – Тсс! – Она приложила палец к губам вечернего гостя. – Не будем притворяться. Я знаю, что ты знаешь, зачем я тебя позвала. Так что не надо слов, перейдем к делу. У нас не так много времени, как нам, быть может, хотелось бы.

Одним движением Гонория сбросила накидку, оставшись абсолютно нагой. Ее тело, прекрасное, словно статуя греческой богини, с пленительными изгибами и большой крепкой грудью, светилось в полутьме, будто изваянное из мрамора.

– Я хочу тебя, мальчик! – с жаром поцеловав юношу в губы, страстно прошептала женщина. – Хочу и возьму… что бы ты себе там про это ни думал. Целуй же меня, целуй… Или я тебе не нравлюсь?

– Что ты…

Наверное, никто из настояших мужчин не смог бы противиться влечению, которое она внушала, столь греховному и в то же время неодолимому.

– О, моя матрона…

– Не надо слов… Молчи. Дай, я помогу тебе раздеться… Радуйся – когда еще тебя разденет августа? Ох, какие у тебя плечи… какая сильная грудь, да ты прямо Феб, языческое божество… иди ж сюда, иди…