Варвар

Криму снилась высадка на планету Имперского Патруля. Дело почему-то происходило на Реде, в Интернате. Десантные корабли опустились по периметру. Бойцы в синих боевых скафандрах, словно саранча, растекались по территории, врывались в корпуса, хватали всех без разбора – воспитанников, наставников, персонал. Стоял страшный шум. Ревели двигатели, хлопали двери, звенели стекла, отовсюду слышались крики, перекрываемые резкими, отрывистыми командами на шлим. Раздалось несколько взрывов.

Шторр открыл глаза, стараясь поскорее прогнать неприятный сон. Но тот и не думал уходить. Напротив, шум и крики стали теперь гораздо отчетливее.

Рывком сев на кровати, Крим запустил руку под подушку, куда он накануне положил бластер. Оружия на месте не было. Сбросив подушку на пол, Крим посмотрел под матрацем, потом на полу возле койки – пусто. В недоумении он поднял глаза и тут встретился взглядом с Пулом.

Гростианин тоже сидел на кровати, небрежно держа в руке искомый бластер.

– Дай мне, – протянул руку Шторр.

– Зачем? – поинтересовался Пул.

– Не слышишь? Что-то происходит.

– Слышу: происходит, – кивнул гростианин. – Только вот бластер тебе не потребуется.

– Почему? – Крим по-прежнему ничего не понимал.

– Потому что ты арестован. Сиди спокойно, и все будет нормально.

– Мы все тут как бы арестованы, – возразил Шторр. – Дай мне бластер: в поселке что-то случилось.

– Случилось, – вновь согласился Пул. – Я же обещал, что новый день принесет новости.

– Хватит нести ерунду, – Крим дернулся, чтобы встать на ноги. Немедленно дуло бластера взметнулось, направляясь ему в грудь.

– Я сказал: не дергайся! – резко бросил гростианин. – Тебе же лучше будет.

– Что ты, черт возьми, делаешь? – растерянно проговорил Шторр.

– То же, что и все последнее время. Спасаю твою шкуру. Да и шкуры твоих дорогих друзей тоже.

В этот момент дверь модуля распахнулась, и на пороге появилась высокая фигура в скафандре. Луч фонаря, закрепленного на ее плече, разорвал полумрак комнаты, ослепив Крима. Из-за этого как следует разглядеть пришельца не удалось.

– Всем оставаться на своих местах! – приказал вошедший. Он говорил на шлим. – Оружие на пол!

– Полегче, боец! – спокойно ответил гростианин. Он и не думал опускать бластер. – Здесь для вас нет работы. Империя и Грост!

– Грост и Империя! – отозвался человек в скафандре. – Здравия желаю, господин капитан! Вам нужна помощь?

– Я же сказал: нет, – Пул махнул рукой. – Вы свободны, боец.

– Слушаюсь, господин капитан!

Человек в скафандре удалился.

– Капитан?! – пробормотал Крим. Он был полностью обескуражен.

– Так точно. Капитан Имперского Патруля Пул гр кеш ан Ковар, к вашим услугам.

– Но… Но как?..

– Да вот так, мой друг. Неужели ты всерьез полагал, что Лорд Карр отпустил тебя на Кеш-Шлим просто так, из одного лишь чувства благодарности за спасение дочери?

– Я не понимаю…

– А тут и понимать нечего. Для успешного завершения операции Патрулю нужно было найти место, куда эвакуировался ваш катер. Пленные этих данных сообщить не могли, обыск вашей базы также не дал никакого результата. Но Прокурору была нужна только полная победа, полумерами он не достиг бы своих политических целей. Тогда и родился план насчет тебя. Ты, правда, оказался неожиданно упрям, но тогда сработал запасной вариант – с Утилли. Должен признать, что шансов на то, что из этой бредовой затеи что-то выйдет, было довольно мало. Ведь кроме всего прочего, Карру нужно было опасаться конкурентов из имперского Правительства. Поэтому все было обставлено конспиративно. Ты стал не просто варваром, прилетевшим невесть откуда на Кеш-Улли. Ты стал членом Высшей Гильдии. Существовал, разумеется, риск, что твоя новая роль тебе слишком понравится, и ни на какие поиски ты не отправишься. Я, например, думал, что будет именно так. Но ты не подвел…

Крим слышал и не слышал Пула. Его рассудок отказывался воспринимать сказанное как имеющее к нему какое-то отношение. Прокурор, Патруль, Высшая Гильдия… Он привел имперцев прямо на Новую Терру… Пул – капитан Патруля… Бред какой-то!

– Ты лжешь… – прошептал он. – Ты все лжешь!

– Разве что кое-чего не договариваю, – усмехнулся гростианин.

– Этого просто не может быть… Никто не мог знать, что я стану искать колонию!

– Ну, это как раз легко просчитывалось.

– У меня не было особых шансов на успех!

– В отсутствии других вариантов это был разумный риск.

– Я едва не утонул в море у замка… В нас стреляли на Семь-Шесть-Три… Могли легко убить на астероиде… Мы чудом избежали смертной казни…

– На то я и был рядом, чтобы не дать тебе дать дуба раньше времени.

– Но ведь ты и сам рисковал вместе со мной. А на базе так и вовсе чуть не погиб там, в тоннеле…

– Никто и не обещал, что все пройдет легко, – заметил Пул. – Но, тем не менее, мы здесь, значит, расчет был верен.

– А Ольга?

– Она ничего не знала.

– Предатель, – процедил Шторр.