Варвара и драконий хвост

А ведь в донесениях об окружении Барвары о молодом Скофиче говорилось, что он и после получения диплома жил в общежитии, пока три недели назад не перебрался в обшарпанный домик дяди в квартале мелких лавочников.

– Выметайся, тебя не приглашали! – глухо прорычал маг. Он все еще удерживал портальную арку. – Немедленно!

Да, надо бы. Там, в Вирме, неизвестно куда подевалась Варя. Но, странное дело, моя тревога, еще недавно звеневшая натянутой струной, сейчас утихла. И наоборот, росла уверенность, что сейчас моя сероглазая леди в безопасности. Не потому ли, что Матеус исчез из Вирмы? Или… или тварь Бездны воздействовала не только на мое тело, но и на чутье?

– А вот манерам тебя так и не обучили! – укоризненно качнув головой, я поднял хлыст из кресла и сел, закинув ногу на ногу и погладив полированную рукоять. – Так это твой настоящий дом, Матеус? И принадлежит он твоему настоящему отцу?

– Не твое дело, ящерица, чей это дом! Уходи. Или я набью тебе морду и оторву вонючий хвост. И буду в своем праве.

Зря он мой хвост оскорбил. Мой дракон мстителен. Я побарабанил пальцами по рукояти хлыста. Усмехнулся. Насчет «своего права» зарвавшийся светлый весьма заблуждается. Или уже не светлый?

– Не раньше, чем ты ответишь на несколько вопросов, маг.

– С какой стати?

– Я повелеваю.

Матеус дернулся, раскрыл рот, наверняка для очередного оскорбления, но тут до него дошло, что на моей груди светится два амулета, и один из них говорит магическим голосом короля Себастьяна Второго. Дошел до мага и тот факт, что он не сможет ни отказаться от допроса, ни смолчать, ни солгать. Если, конечно, не хочет оказаться в антимагическом каземате с выбитыми на всякий случай из плечевых суставов руками, чтобы точно не смог магичить. Именно так, насколько нам известно, светлые содержат государственных преступников, заподозренных в измене. А отказ отвечать на вопросы королевского посланца квалифицируется как измена королю. Со всеми вытекающими.

Он сглотнул, неверяще изучая сияние амулета с отпечатком королевской ауры. Портал, который он держал открытым, схлопнулся.

Матеус прошел к столу, плеснул в серебряный кубок вина из хрустального штофа, выпил залпом. Мои ноздри дрогнули, улавливая запах: не отравиться ли решил? Но нет, мерзавец не доставил мне такой радости.

– Вопрос первый. Зачем тебе нужна Барбара?

Драконий бог! Я намеревался спросить совсем другое, видят звезды! Но камень истины – это обоюдоострая штука. Она требует чистоты помыслов не только от допрашиваемого, но и от дознавателя. Как говорится, что на уме, то и на языке.

– Жениться хочу! – маг пришел в себя, довольно быстро, надо отдать должное наглецу. Он сел за стол и вальяжно откинулся на спинку кресла, скопировав мою позу нога на ногу.

– Ты ее любишь?

– Это сугубо личный вопрос.

Тоже верно, даже камень истины согласился с этим утверждением. В сердечные дела драконья реликвия благоразумно не лезла, словно обладала собственным разумом.

– Зачем ты выслеживал Барбару?

– Искал, а не выслеживал, – уточнил светоч портального искусства. – Опасался за ее благополучие.

– С чего бы такие опасения?

– Обнаружил, что в гостинице все спят под действием сонного зелья.

Меня начало бесить, что маг легко находил обтекаемые формулировки и ничем себя не выдавал. Для человека, первый раз проходящего испытание камнем истины, он держался слишком уверенно.

– Как ты связан с демонами? – спросил в лоб.

– Никак.

Ровное сияние камня начало меня настораживать. Уж не подменили ли мне его?

– Откуда у тебя амулет с порабощенной тварью Бездны?

– Нашел. В развалинах Единой академии.

И снова правда!

– Когда?

– Что когда?

– Когда нашел?

– Что именно?

Ого! Наконец-то начал изворачиваться. Значит, зацепило чем-то. Понять бы еще, чем. Безобидный вроде бы вопрос. И еще интересно, кто и зачем обучил портальщика, как себя вести при допросе с применением драконьего артефакта? Единственный способ его обмануть – задавать уточняющий вопрос на вопрос, много-много вопросов.

– Когда ты нашел амулет с порабощенной тварью Бездны, который ты сегодня держал в руках и разбил о мостовую? – как можно более точно сформулировал я.

– Пять лет назад.

– Тогда же, когда и осколок?

Что-то забрезжило, какая-то важная мысль, но в этот момент Матеус захрипел, забулькал горлом и, смертельно побледнев, потерял сознание.

Все-таки отравил себя, сволочь! Ушел от допроса!

Я медленно выдохнул сквозь зубы, встал и, пользуясь остаточным фоном портала из Вирмы, выстроил обратный портал в тот же переулок и ушел, ни мига не сомневаясь, что Матеус точно рассчитал порцию отравы, и ничего ему не грозит, кроме легкого расстройства желудка. И никуда он от меня не денется. Сам прибежит. От Барбары он не отступится.

Глава 24. Пробуждение заснувшей женственности