Варвара и хозяйки Похъёлы

«Зато меня не видно и тубус с молниями держать не надо, – подумал Мирослав, расположив его на лапах ели. – К тому же прицеливаться удобно».

Вскоре кусты папоротника начали шевелиться, затем озарились алым цветом. Прямо из середины широколистного куста показалась почка, осветившая все вокруг. Почка прыгала на невидимом стебле, рвалась во все стороны, разбрасывая вокруг себя золотистые молнии. Наконец, она разорвалась и превратилась в Огненный цветок, испускавший волны алого цвета.

– Аленький цветочек! – восхитился Миро­слав. – Какую красоту губить приходится. Но раз обещал. Не доставаться же цветку Маране!

Мирослав вздохнул. Затем достал немного угольного порошка и птичьего пуха и бросил подкормку шаровой молнии. Молния в тубусе сразу стала яркой и завращалась. Марана уже протянула к цветку руку, когда Мирослав нажал на спуск. Молния, такая же яркая, как сам цветок папоротника, с шипением понеслась на встречу со своим братом. Марана обернулась и, увидев несущийся на нее огненный шар, испуганно отскочила.

Молния и цветок встретились и слились воедино. Какое-то время между ними шла непонятная борьба. Шаровая молния поглотила цветок и постепенно превратилась в огромный огненный шар. Раздался оглушительный взрыв, и волшебный лес пришел в движение. Шар после взрыва разлетелся на множество огненных змеев, и те помчались на поиски новой добычи. У Мирослава в тубусе оставалось еще несколько молний.

«На всякий случай добавлю по корням! – решил он и выпустил заряд в основание куста папоротника. – Чтобы еще пятьдесят лет для Мараны ничего не цвело».

Действия Мирослава вызвали цепную реакцию в лесу. Вокруг – близко и вдалеке – раздалось еще несколько взрывов. А деревья и кусты в лесу пришли в движение и замахали своими лапами. Мирославу сильно досталось. Тут и там мимо летали огненные молнии, ища свою добычу. Иногда они налетали на деревья, взрывались, и толстенные сосны и ели падали с оглушительным треском.

«Пора сматываться!» – подумал виновник бури и со всех ног бросился из леса.

В одном месте ему показалось, будто деревья пытаются преградить путь. Мирослав сорвал с плеча тубус, выпустил пару разрядов по препятствию и тут же нырнул в образовавшийся проем. Только на опушке леса он отдышался и стал поджидать Прасковью. Вскоре он услышал ее оглушительный смех.

– Никогда так не веселилась. Смотри, какой у меня урожай!

Прасковья показала свой передник, в котором было около двадцати алых шаров.

– Наловила немного. Вот нахалки – все цветки папоротника в лесу уничтожили! Прямо эпидемия какая-то, – и Прасковья лукаво взглянула на Мирослава. – Рассказывай, чем вы с Мерлином молнии заразили?! Ох, и достанется тебе от всего лесного братства, если узнают, кто устроил этот переполох.

– Я даже не предполагал, что так получится, – не знал, что ваши цветочки такие недотроги! – извинялся Мирослав.

– Не бойся – не выдам! Давай в твою пушку перегрузим заряды, – предложила Прасковья.

Несколько зарядов в тубусе не поместилось.

– Придется отпустить. Дай-ка и я похулиганю немного. Ну, летите на свободу! – И Прасковья, последний раз погладив молнии, начала выпускать их в сторону леса.

– Смотри, на одном шаре остались несколько лепестков Огненного цветка.

Прасковья сняла их и показала Мирославу:

– Хорошая добыча!

– А что ты с ними сделаешь? – поинтересовался Мирослав.

– Моя прабабка рассказывала, что всякий, кто достанет Жар-цвет, станет вещим человеком, узнает прошедшее, настоящее и будущее, будет угадывать чужие мысли и понимать разговоры растений, птиц, гадов и зверей. Что ж, проверим! Вдруг это действительно правда! А вон твоя подруга Марана. Что ты с ней сделал?

Две женщины буквально волокли девушку.

– Она мне не подруга, а совсем наоборот.

– Тогда прячься-ка в ступе, чтобы тебя не увидели. Лучше им не знать, кто виноват в сегодняшнем лесном погроме. Наверняка девушка из-за тебя пострадала.

Мирослав кивнул. Прасковья направилась к серым ведьмам и поинтересовалась: не нужна ли помощь. Те сухо поблагодарили и махнули рукой.

– Жива, – сказала вернувшаяся Прасковья. – Но ей здорово досталось.

– Главное, я просьбу Варвары выполнил. Не дал Маране до вашего цветка добраться.

– Чем же она вам так насолила? – спросила Прасковья.

Мирослав не ответил.

– Ну, как знаешь! Пора в обратный путь. Мне до утра еще много трав надо собрать. Можешь помочь, если хочешь.

– Конечно, помогу, Прасковья! А почему ты молний не боишься? – спросил Мирослав. – Откуда у тебя такие способности?

– Я думаю, от прабабки моей по наследству досталось. Для меня молнии как добрые животные. Вреда мне не делают.

На следующий день Прасковья достала волшебный кристалл и долго задумчиво в него смотрела.

– Не может быть! – всплеснула она руками. – Больше не буду вперед заглядывать – чего только не померещится.

Варвара поправляется

Варвара пошла на поправку. Через две недели после трагического полета над Ладогой ей разрешили вставать. Но лубки и бинты все еще оставались на девушке. Мир помог Варваре подняться с постели.

– Кошмар, все тело чешется и болит! – пожаловалась она.