Варвара начинает и побеждает

- Будет, будет, - ворчливо отвечал брат Крот. – Если не будет забывать ставить защиту. Дожили – умелый, в общем-то, боец выбывает из сражения от того, что просто получил осколком по голове! Чему вас там Кракен вообще учит!

- Брат Крот, мастер не виноват, - прошелестела я. – Свою голову всем ученикам не приставишь, - это я ещё по прошлой жизни знаю.

- Это точно, дева, что не приставишь – то истинная правда, - закивал целитель. – Слышишь, юноша? Жива твоя любезная и благополучна. Правда, ночевать останется здесь – на всякий случай.

Лео возник из полутьмы и сел подле меня. Взял за руки. Мы молчали – пока брат Крот не ушёл куда-то ещё, его владения оказались намного больше, чем я себе представляла.

- Как я испугался, ты не представляешь, - говорил Лео, – когда ты вдруг на ровном месте оказалась на земле!

- Брат Крот прав, а я растяпа. Загляделась на глиняный гранат. Вспомнила ещё гранатовые зёрнышки у мастера в миске. И ещё кое-что. И забыла о защите.

- В следующий раз не забудешь, - он улыбался, и в полутьме эта улыбка сияла как-то особенно ласково.

В общем, мы бы целовались там ещё долго, но пришёл брат Крот и снова принялся ворчать – нечего, мол, пострадавшей нужно спать. А тебе, братец, заглянуть в покой по соседству – и тоже спать.

- А кто в покое по соседству? – тихо спросила я.

- Матушка. Брат Крот снял проклятье, но сказал, что кровоток в ногах восстановится через несколько дней, и только тогда она сможет ходить. Но сможет, и это замечательно. А тебя я прямо завтра отсюда заберу!

Мы ещё поцеловались, а потом он скользнул за стену… ой нет, не за стену. Это с одной стороны от меня была стена, а с другой – натянутая холстина. Вроде ширмы, короче. Видимо, большое помещение разгородили такими вот холстинами, и получились отдельные палаты.

- Доброго вам вечера, матушка, - услышала я голос Лео. – Сестрицы и брат кланяются вам. С ними всё хорошо, я был у них вот только что.

- Благодарю, сын мой, - ответила королева. – Скажите мне вот что: вы знаете, где искать того, кто держал и направлял моего брата?

- Пока нет, увы. Но мы подумаем, все вместе.

- Уж постарайтесь. И что там за история с купцами из Бизантиума?

- Если бы не они, я бы не поспел к вам вовсе. Сестрица Феникс столкнулась с беспорядками, господин Фока запросил помощи, тут мы и пришли.

- Снова твоя сестрица Феникс.

- Она здесь, по соседству. Ранена, но скоро будет на ногах.

- Это противоестественно – благородной даме лезть в сражение.

- Благородная дама – боевой маг. Она немало помогла всем нам сегодня. И достаточно о ней, - когда нужно, Лео умел быть непреклонным. – К вам позвать ваших женщин? Или кого-нибудь ещё?

- О нет, не нужно. Благодарю вас и не задерживаю.

- Доброй ночи, матушка.

Нда, интересно, почему это королева так не любит боевых магов? А что бы она сказала, выбери Лео, например, сестру Рысь?

Но долго думать не вышло, потому что я снова уснула.

А в третий раз я пробудилась глухой ночью. Было душно и тягостно, и сон снился какой-то гадкий. Будто я убегаю от кого-то, и не могу убежать, и пришлось проснуться, чтобы это прервать. Что ж, прервала.

Я лежала и дышала, и боялась лишний раз пошевелиться – так отозвался во мне тот сон. И услышала голоса – в той самой «соседней палате».

- Что вы здесь делаете в такой час?

- Простите меня, моя королева. Но я должен был убедиться, что с вами всё благополучно.

Брат Смерч? Ну ничего себе!

- Вы полагаете, здесь мне что-то угрожает?

- О нет, здесь вы в безопасности, и ваши дети – тоже. Я же хотел… просто посмотреть на вас, моя королева. Послушать ваше дыхание, услышать, что оно ровное и спокойное. Я мог вовсе не показываться, но подумал, что это будет не слишком честно с моей стороны.

Пришёл тенями? Ну, даёт!

- И… как часто вы позволяете себе… не показываться? – спросила королева со смешком.

- Никогда. Обычно… мне нет дела до знатных и высокородных женщин. У них своя судьба, у меня – своя, - он тоже усмехался. – Но я не смог забыть вас с того дня, как наложница вашего сына едва не разрушила ваш дворец. И оказалось, что и от такого, как я, может быть толк для такой, как вы.

- Вы спасли меня в тот день, я благодарна вам, - голос королевы звучал уже тише и без гонора.

- Всякий бы сделал для вас, что смог. Просто оказалось так, что я смог немного больше, чем всякий.

- Дайте… дайте руку. Да, вот так. Присядьте. Как вас зовут на самом деле? Из какого вы рода?

- О, моя королева, - рассмеялся он. – Я сирота, и никогда не знал своих родителей. Мне посчастливилось встретить мага, рассказавшего мне о том, что я есть, довольно рано. Меня воспитывали в монастырском приюте, и добрый отец настоятель сам нашёл этого мага, когда понял, что мою силу не удержать ни постами, ни молитвами, ни даже экзорцизмом. Меня зовут Джузеппе, просто Джузеппе, а никакого родового имени у меня и нет. Я был Джузеппе Дохляк, а потом встретил Кракена, и стал Смерчем.

- И что же, монахи тоже не знали, чей вы сын?