Варвара начинает и побеждает

Припасы собирал Вепрь, коней проверял Слон. Самоцвет лично проверил оружие у каждого из нас, а Скорпион запас каких-то артефактов, я не успела разобраться, потом посмотрю. Эх, мы же справимся, да?

Следующим утром на рассвете я вела Финика городскими улицами. Копыта бодро цокали, следом тянулся наш маленький отряд. Приключение начиналось.

Сначала мы отправились той же дорогой, что ехали в Аль-Сиру, а потом свернули на юг. Ночевали в холмах, сидели у костра, рассказывали истории – петь было некому и играть было не на чем. И утром с рассветом отправились дальше.

Высокую башню я заприметила первой.

- Скажи, это оно, да? – спросила я Ласточку.

- Да, верно, это твой замок.

Что ж, для разрушенного и разграбленного выглядит неплохо. Чем ближе мы подъезжали, тем больше мне хотелось перевести Финика в галоп и рвануть вперёд. Снова внутренняя Барбара? Почуяла дом? Ну-ну, поглядим.

Солнце как раз опускалось за высокую толстую башню и другие строения, когда мы подъехали.

- Что нужно Ордену стражей в этих землях? – спросили нас люди на воротах.

Ворота оказались деревянными и сделанными как будто наспех, но они были.

Я глянула на Самоцвета – он же главный? Но он с усмешкой покачал головой.

- Твоя битва, Феникс. Мы за твоей спиной. С тобой и за тебя.

Что ж… Я сняла капюшон и размотала шарф с лица. Спросила Ласточку:

- Ты не знаешь, как его зовут?

- Это Клото Тарантул, он раньше командовал стражей.

Я подъехала поближе.

- Эй, Клото Тарантул, посмотри внимательнее. Я вернулась домой.

Названный едва с башни не свалился. Живо заскрипели, отворяясь, ворота, кто-то припустил от ворот к башне, в общем, процесс запустили.

Мы въехали в замок, осмотримся потом. Сейчас бы спешиться, помыться и поесть. И новости.

Нас встречали. Прямо толпа, человек с полсотни, и ещё прибывали. Смотрели мрачно, молчали. Впереди возвышался приметный мужчина – кудрявый, бородатый, с крючковатым носом, в годах.

- Это управляющий, господин Лири, - тихо сказала Ласточка.

Я спрыгнула на землю и пошла вперёд. Если всё, как я думаю, то мне, может быть, ещё и жить тут придётся.

- Приветствуем вас, госпожа Барбара, - поклонился без улыбки господин Лири.

- Неужели не рады? – усмехнулась я.

- Честно сказать, не ждали, - в тон ответил он. – Вас, говорили, убили, ровно как господина графа.

- Ну, о том мы чуть позже побеседуем, - кто тут так плохо охранял беднягу Барбару. – А пока – со мной десять стражей, нас нужно разместить.

- Это кто же тут так бойко командует? – вдруг спросили сбоку.

Я повернулась, глянула – высокий видный мужчина арабского вида. Глянула на Ласточку – но та покачала головой. Это ещё кто?

- Я-то домой вернулась, а вы что тут делаете?

- А мне всё это принадлежит.

Чего?

- По какому праву, хотелось бы узнать?

- Очевидно, по праву сильного. Я пришёл и взял то, что плохо лежало, давно уже плохо лежало.

- И кто же вы такой?

- Меня зовут Аль-Джафар-ад-Гияс, - с холодной усмешкой сообщил он.

Часть четвёртая. Графиня рыжих.

1. Сюрпризы

Я перевела дух.

А мы ведь уже забыли про этот финт ушами. Про этот фрукт, или кто он там ещё. Казус. А он взял и выскочил.

Казусу на вид было лет сорок, и он, как многие его сородичи, выглядел неплохо сохранившимся красавчиком. Да-да, у меня за спиной сопел брат Самоцвет, тоже неплохо сохранившийся красавчик – к слову, а он кто по жизни-то? Тоже ведь где-то есть родители и не только они, наверное…

Ладно, всё это лишнее. Я глянула на господина Лири, управляющего.

- Господин Лири, откуда здесь взялся господин Аль-Джафар?

На том лица не было – смотрел растерянно, тоже, что ли, не ожидал?

- Не могу сказать, госпожа Барбара. Не знаю, - и трясётся, как осиновый лист.

Кого боится? Джафара этого?

Тьфу, Барбару он боится. Она ж того, била без разбора и наотмашь. А за незваного гостя непременно бы спросила. Уже ворочается там, внутри, и бурчит, даром, что все устали. Нет уж, сейчас никаких разборок. Обойдёмся.

Я шагнула к наглому захватчику.

- Так, уважаемый. Напомните мне, по какой такой причине я вообще должна вас слушать?

Он глянул удивлённо.

- Вам не нужно меня слушать. Вернётся господин Польо – и всё вам расскажет.

- Так я и его слушать не горю желанием, уж простите. И вообще, у меня к нему тоже есть серьёзный разговор. Знаете, я тут два дня в седле и почти без отдыха, давайте-ка устроим приёмный день… послезавтра, что ли? Через два часа после рассвета, например. Мне бы тут осмотреться, глянуть, в чём вообще вопрос. Может быть, он таков, что его и поднимать не стоит? Стены обрушились, ворота кривые. Что нынче посеяли – я не в курсе, как там со стадами – тем более. Люди смотрят – будто я и не домой вернулась. Может быть, здесь всё так запущено, что нужно вам отдать, отойти в сторонку, да посмеяться?