Варвара начинает и побеждает

- А не узнать, куда пропали да почему – так ещё ж кто-нибудь на ровном месте пропадёт?

- Уже неделя прошла, никто новый не пропал. Может они, того, сами сбежали?

- Так вот все говорят, что никакой причины не было ни у кого из них, чтоб самим бежать, - снова поджала губы я.

Никогда так не делала – вдруг поняла я. Это что, привычка Барбары? Если так, то пусть. Поорать на кого-нибудь, что ли, чтоб утвердить легенду? Ладно, поглядим.

- Да кто там знает-то, что у той молодёжи на уме, - отмахнулся господин Лири.

- Ладно, поднимайтесь и пойдём, - махнула я рукой, и сама встала с лавки.

- Куда? – снова испугался он.

- Покажете, что тут и как. Где хорошо, где плохо, где очень плохо. Нужно же мне понимать, с чего начинать.

Дважды повторять не пришлось – он выбрался из-за стола, подхватил накидку с капюшоном – и правда, лишним не будет, снаружи-то солнце вовсю печёт. Ладно, не расплавлюсь как-нибудь. А господин Лири опасливо на меня глядел – наверное, думал, что я ещё выкину. Думай, думай. Всё равно не придумаешь.

- А можно, я вас тоже спрошу, госпожа Барбара? – он отошёл подальше, к дверям, и оттуда уже произнёс.

Чтоб не дотянулась, да?

- Спрашивай.

- Как так вышло-то, что вы в живых остались, да ещё и с отрядом стражей прибыли? И почему только теперь?

- Меня спас мой жених, принц Руджеро. И вместе с ним я добралась до крепости Ордена стражей, и искала там защиты. Мастер Кракен принял меня, а я дала обет в Ордене – на год, до конца следующей зимы. И сейчас до него дошли слухи о том, что здесь неладно, и он отправил меня разобраться. Потому что – кому, как не мне, здесь разбираться?

- Это точно, - выдохнул господин Лири. – И что, прямо будете разбираться? Вам же все эти дела никогда важны не были? Сколько господин граф не пытался вас за расходные книги засадить, а вы, уж простите, только огрызались, что без этого проживёте?

- А вдруг на меня снизошло свыше просветление? – усмехнулась я. – И побывав на краю смерти, я задумалась о том, как дальше жить? Идём уже. Нужно знать, какими силами и средствами я располагаю. И потом уже думать, что с этим делать.

Мы прошлись по замку – я внимательно рассмотрела четырёхугольное здание с башнями по углам, в одной из которых сегодня ночевала, и с внутренним двором, оставшимся от постройки каких-то незапамятных времён. Имперских, вот. Печать лёгкого запустения лежала на всём, хоть и нельзя было сказать, что вот прямо всё плохо. В кладовых хранились какие-никакие запасы, просто, как я понимала, недостаточно, чтобы безбедно дожить до новых. В конюшне, кроме стражеских коней, были и местные, в том числе – породистые красавцы, один из которых, чёрный и изящный, явно узнал меня и потянулся мордой.

- Смотрите, госпожа, ваш Сапфир, в добром здравии, - поклонился конюх. – Уж он тосковал, никого к себе не подпускал, и даже зашиб кое-кого копытом, когда его кормили-поили и чистили.

Я глянула на красавца – кажется, Барбара и коня по себе подобрала. Подошла, потрепала по шее. Так, не вздумай бить меня копытом, понял?

- Смотрите, прямо доволен, и даже не кусается, - восхитился конюх.

А я поискала в поясной сумке и нашла там половину яблока – ещё со вчера, с дороги. Предложила черному Сапфиру, тот слизал с ладони одним движением.

- Ещё принесу, - кивнула я.

Финик – хороший, но, строго говоря, не мой, а стражеский. А этот вроде мой. Только вот Финик умеет в бою, а этот? Ладно, разберёмся.

Дальше мы обошли замок снаружи, и везде я видела следы запустения – пока не смертельные, но если ничего не делать, то к зиме ещё хуже станет.

Так, кто тут у нас хотел быть за главного? Господин Польо?

- Скажите-ка, господин Лири, а что у нас господин Польо, который говорил от имени всей этой земли перед королём? Почему он не решил вопрос с казной и посевной?

Тот только плечами пожал – не могу, мол, знать.

Ну что ж, пусть этот господин Польо только рот раскроет. Найдём, чем и как закрыть.

И так было везде – ещё не рассыпалось, но если ничего не предпринимать, то рассыплется вскоре. И мне нужно было понимать, что с этим делать, да поскорее.

Была в моей домашней жизни такая песня – про княгиню рыжих. У которой всё не слава богу, потому что подданные такие, бестолковые. Но жить-то дальше надо, хоть и с такими подданными. И почему мне сейчас вспомнилась та песня?

Мы шли обратно в главное здание, когда в господина Лири прямо врезался бежавший навстречу нам мальчишка. Мелкий и худой.

- Господин Лири, господин Лири, там такое! Вот такое! – он показал руками насколько мог много.

Господи, что же там – «такое»?

- Ослеп, что ли? – господин Лири сурово взял мальчишку за ухо и развернул ко мне.

Такого искреннего изумления я не видела уже давно. Как говорится – «вот это поворот».

- Но… но… ведь госпожа Барбара… - мальчишка бухнулся в ноги, вот прямо бухнулся в ноги, и – украдкой потрогал край подола платья. – Живая, в самом деле живая… - выдохнул он.

- Живая, как я или ты, - сказал господин Лири. – И сейчас ты поведёшь нас и покажешь, что там ещё стряслось.

5. Кто работать будет