– Сорвутся – будем бить. А будет с кем – будем договариваться, – пожал плечами принц. – К слову, девушка-то в бою неплохо себя показала.
– Вот и отлично, – улыбнулся Лео и сжал мою руку – осторожно.
Принц поднялся и отошёл, а я спросила:
– Кто… убил Бертрана?
– Тигры, – пожал плечами Лео. – Они и меня хотели убить, но я не дался. Мы не сразу нашли подходящего заложника, достаточно ценного, чтобы связать руки Аль-Кариму. Всё могло бы быть быстрее… и без потерь.
То есть, если бы они просто сбежали, то Бертран был бы жив – перевела я для себя.
– Скажи, что это было? Портал? Ну, как вы здесь оказались?
– Да, артефакт портала. У принца есть, только увечный. Хорошие работают, сколько надо, а этот – не может долго. Принц не знает, почему так.
– И… когда ты остался, ты знал о портале?
– Конечно. Мы заранее договорились о связи, и о том, что принц нас вытащит, если я позову.
– А как тебе удалось связаться?
– У принца артефактный перстень. Я напоил его своей кровью, и могу теперь позвать – и принц услышит.
– Здорово, и очень полезно. А тот парень, которого ты притащил?
– Заложник, – пожал плечами Лео. – Аль-Карим хотел убить нас с Бертраном, убить принца и всех, кто был с ним, и сказать потом, что знать ничего не знает. Но не вышло – принц жив, я жив и могу подтвердить, что на нас вероломно напали, и заложник есть не у него, а у нас. Это не обязательно поможет нам в переговорах, но вдруг?
Вот-вот, вдруг.
Темнело, разожгли костёр, выставили стражу. Шатров не ставили – чтобы, если что, быстро подорваться с места. И похлёбку не варили, разве что Аль-Амир приготовил горячего питья. И раздал всем хлеб, сыр и вяленое мясо.
– Сестрицу Феникс – с первым сражением! – принц отсалютовал мне флягой.
– Благодарю, мой принц, – поклонилась я.
Остальные тоже зашумели и поздравляли – да, только не забудьте, что в следующем бою, если таковой возникнет, я тоже вам пригожусь. Но было приятно, что уж говорить.
Кто бы дома мне сказал, что я пойду воевать, и мне захочется, чтоб подготовленные мужчины считали меня за равную! А вот как вышло.
Принц время от времени доставал свой волшебный камень и поглядывал на него – но тот был тёмен и безмолвен. Значит, нам оставалось только ждать.
Дракон достал инструмент и принялся настраивать, и мы было уже наладились послушать его или даже петь все вместе – но тут Гусь поднял тревогу.
Лагерь был окружен защитным барьером – качественным, его делали принц, Самоцвет, Дракон и ещё один маг на службе принца – рыцарь Сигизмунд. И вот как раз перед барьером внезапно появились трое – тот самый Аль-Карим и с ним двое рыцарей.
– Надо же, не побоялись пойти путями некроманта, – отметил кто-то.
Я ничего не знала про пути некроманта, но зловредный Тигр принялся плети какое-то колдовство, а два воина стояли за его плечами, готовые напасть в любой момент.
Наши ощетинились кто мечом, кто руки приготовил, но что можно сделать с некромантом? Мастер нас такому не учил. Может быть – пока не учил?
А принц достал свой камень глянул на него ещё раз, что-то прошептал… и камень засиял, как днём. Ох, как вовремя-то!
Мы мигом собрали, кто что успел разбросать из поклажи, помогли Аль-Амиру собрать котлы и остатки припасов, а принц тем временем командовал – Лео в портал, заложника в портал, тело Бертрана в портал, и дальше остальные по очереди вместе с конями. Меня дёрнул за руку Стриж – быстрее, мол, я подхватила поводья Финика и шагнула в овал. И вышла во внутреннем дворе королевского дворца Монте-Реале.
Из овала быстро выскакивали остальные, и вот ждали только принца и Самоцвета. Была мысль, что артефакт снова сдохнет, и они не успеют, но они успели. Самоцвет шагнул сам и вытащил принца, который оказался ранен.
21. У целителей
Дальше командовали рыцарь Сигизмунд и Самоцвет, и ещё представительный мужчина из людей короля – он появился откуда-то из внутренних покоев дворца. Нам, стражам, надлежало отправляться в крепость, а кое-кого нужно было доставить туда наикратчайшим способом. Быстрее всех – очевидно, принца, который был с лица весь серый-серый, какой-то прямо нечеловечески серый.
Я снова увидела портал – только теперь его открыли нам с той стороны, куда нужно было попасть. Принца, Лео и раненого в дневном бою рыцаря Раймонда потащили прямо к брату Кроту. Я хотела было тоже прыгнуть за ними, потом вспомнила про Финика, и ещё о том, что меня не звали, а вдруг будет какое-то другое распоряжение? Но другого не было, только лишь – возвращаться в крепость, обычным образом, верхом. Самоцвет и Дракон собрали оставшихся стражей, и мы отправились, и Стриж вёл коня Лео – как весь сегодняшний длинный день.
По ночному времени улицы были пустынны, и мы добрались в крепость достаточно быстро и без приключений. Нам уже отперли ворота, и несмотря на позднее время, внутри кипела какая-то жизнь. В конюшне у нас без вопросов приняли всех коней, сестра Матильда показалась из трапезной и крикнула, чтобы немедленно шли ужинать, пока ещё горячее, а брат Медуза передал повеление мастера – после ужина прямо к нему. Очевидно, на доклад.