Варварский берег

Абдулкерим смотрелся очень эффектно на фоне голубой бухты. В ярко-красных шароварах, в потной безрукавке и грязноватом тюрбане, он олицетворял османа-кочевника, безродного пастуха, возомнившего себя потрясателем вселенной.

Абдулкерим учел свои прежние промахи – в руке он держал пистолет.

Короткоствол, которым вооружилась Мелиссина, торчал у нее за поясом.

Выхватывать его и стрелять в обороте она не стала, потому что всё равно бы не успела, а помирать на этом дурацком острове не входило в ближайшие планы Суховой.

– Я же тебе сказала уже, – холодно проговорила Елена, – ищи козу и делай с ней что хочешь.

Ладонь она медленно положила на рукоятку «флинтлока».

– Руки! – дернулся Абдулкерим.

– Боишься меня? – мурлыкнула женщина.

– Еще чего! И хватит болтать! Заголяйся – и на травку! Живо!

Мелиссина пристально смотрела на турка, соображая, как же выйти из щекотливой ситуации.

Абдулкерим, по-своему поняв ее колебания, сказал с поганенькой ухмылочкой:

– Можешь кричать, если хочешь. Тебя всё равно никто не услышит, кроме меня. А мне плевать – хоть заорись!

– Ты дурак? Конечно, ты можешь меня застрелить, если повезет. Но уж я-то тебя точно убью! А оно тебе надо?

– Заткнись, женщина!

И тут Алёна увидела, как из-за скал выглянула остроносая шебека.

По ее палубе бегали загорелые мужики в головных платках-игалях, чалмах и тюрбанах. Пираты?

Решение пришло как бы само собой – Мелиссина нащупала пальцем спусковой крючок и выстрелила, не вытаскивая пистолет.

Дуло смотрело в сторону, и ногу не задело, разве что опалило, зато грохоту было!..

Елена сильно рисковала, но расчет ее оказался правильным – на шебеке сочли, что стреляют по ним, и тут же прилетела ответка.

Абдулкерим сильно вздрогнул, словив пулю, качнулся под звук мушкетного выстрела, стал отступать назад, слабо взмахивая руками, пытаясь поймать равновесие, и упал спиной, полетел по расщелине, закидывая ноги, кувыркаясь и переворачиваясь, сшибая камешки и поднимая пыль.

Мелиссина, державшаяся на линии огня и прикрытая телом «любовничка», метнулась в сторону, подхватывая оброненный Абдулкеримом пистолет.

Но пиратам уже было не до нее – с укреплений вокруг нурага грохнул залп из фальконетов.

Пять зарядов картечи сделали свое черное – мокрое дело, выкосив не менее десятка человек на палубе шебеки.

По еле заметной тропинке Елена бегом взобралась наверх, где столкнулась с Каравулыком.

– Цела? – рявкнул он.

– Они убили Абдулкерима, – быстро доложила женщина. – Вовремя. Кто это к нам пожаловал?

– Толстяк Абдулла! – мрачно улыбнулся кызлар-агасы. – Он наверняка ищет тебя, Хеллен. Толстяк из тех, кто готов затеять Троянскую войну, лишь бы обладать той женщиной, которую видит в своих мечтах.

– Мечтать не вредно, – фыркнула Мелиссина, подхватывая тяжелый мушкет. – А мне такой Парис и даром не нужен.

Пристроившись за обломком скалы, она удобно устроила ружье, прицелилась и выстрелила.

Облако дыма помешало убедиться в том, попала ли она в того, в кого метила.

А в следующую секунду град пуль обрушился на укрепление, высекая росчерки на камне и противно зудя рикошетами.

– Заряжай!

Турки суетливо возились вокруг пушчонок, засыпая порох, набивая пыжи, закладывая заряды картечи или ядрышки.

Подхватив мушкет, Елена махнула рукой женщинам, нерешительно выглядывавшим из-за кустов.

– Сюда все! Будете заряжать!

Выстрелив в расщелину, как через бойницу, по пиратам, Мелиссина тут же передала мушкет в руки Бейхан, торопливо обучая, что и как надо делать, чтобы оружие пальнуло снова.

Каравулык на минутку выглянул из-за укрытия, посылая пулю из роскошного мушкетона, и вздрогнул, зажимая бок. Брызнула кровь.

Елена живо подхватила главного евнуха и подозвала Фейрузу:

– Перевяжи!

Невольница дрожащими руками задрала рубаху Каравулыка, затампонировала рану и перевязала, как могла.

Лицо мавра посерело – так бледнеют темнокожие.

– Елена…

– Лежи, лежи…

– Я хотел сказать… ты – свободная женщина…

– Мой дорогой кызлар-агасы, – нежно протянула Мелиссина, – я и без того свободна, но всё равно – спасибо!

Каравулык слабо улыбнулся и закрыл глаза.

– Зурназен! – крикнула Елена. – Командуй! Кызлар-агасы ранен!

Смуглый осман только глянул на нее и тут же зычно сказал:

– Огонь!

В два приема рявкнули пранги, посылая вниз воющую картечь и посвистывавшие ядра.

Горячий металл вонзался в живые и мертвые тела, разбивал доски палубы или плюхал в воду.

Пираты разбегались по пляжу, ища укрытия в скалах.

– Силахтар! Пилар! К тропе! А то эти гады взберутся наверх!

Мелиссина, вооружившись пистолетом Абдулкерима, который так пока и не разрядила, и мушкетом, только что заряженным Бейхан, бросилась к расселине, где проходила тропа.

Сгибаясь в три погибели, она подоспела вовремя – троица пиратов уже карабкалась наверх.

Выпалив из пистолета, Елена тут же сунула его за пояс, подхватывая мушкет. Грянул дуплет – свою лепту, вернее пулю, внес Силахтар.

«Штурмовики» с проклятиями и подвыванием скатились обратно на пляж, Пилар стрельнула им вдогонку, поражая в спину одного из отступавших.

– Молодец! Так их!

– Заряжа-ай! – разнесся крик Зурназена.