Вас снимает скрытая камера!

– Точно, – усмехнулась Вика, – я как увидела их, так сразу у Витьки спросила, кто это такой, тем более видно было, что он недоволен нашим приездом. Как только Витьку увидел, у него так физиономия скривилась – как будто три лимона без сахара съел. А Витька мне тихонько и говорит, что это Ильи Константиновича старый приятель Олег Петрович Кудасов. Они с Витькой знакомы, раньше сталкивались на даче, когда Витька там жил подолгу. И что Кудасов этот разозлился, потому что Витька его жену знает, она тоже раньше на дачу приезжала. То есть насчет Ильи-то он был уверен, что он не проболтается про Ирку, а насчет Витьки – нет. Витька еще сказал, что ему, мол, дела нет никакого до Кудасова, он не старая бабка, чтобы сплетни распространять…

Она убежала. Надежда на всякий случай взяла домашний телефон у Нины и тоже заторопилась.

Дома все было плохо, просто ужасно. Муж уже давно явился со своей работы, причем сегодня, как назло, решил прийти пораньше. Его, оказывается, заела совесть, что Надежда скучает одна, и он решил побаловать ее вкусненьким и провести тихий семейный вечер у телевизора. Он купил коробку конфет – Надеждины любимые, с вишневым ликером, и даже букет темно-бордовых георгинов.

И вот вместо приятно удивленной и ласковой жены его встретил лишь злобный кот, который за долгие часы сидения в полном одиночестве озверел до такой степени, что спросонья укусил хозяина за палец и расцарапал щеку.

Надежда так волновалась по дороге домой, что в голову не пришло ни одной правдоподобной причины ее отсутствия. Хорошо бы свалить все на Алку, Алка подтвердит все, что угодно, на нее можно положиться. Но Надежда уже была у Алки позавчера, и больше ей ходить к подруге незачем. Остальных же знакомых Надежда не могла привлечь к такому деликатному делу. Только попроси о небольшом одолжении – мол, мы с тобой случайно встретились, зашли в кафе и заболтались, – сразу же побегут сплетни о том, что Надежда Николаевна изменяет мужу, врет ему напропалую и дело идет к разводу. Что касается болезней многочисленных родственников, то Надежда в этом вопросе была суеверна и боялась накликать беду.

Чтобы оттянуть неизбежные вопросы, она открыла дверь своим ключом, тихонько прошла по темной прихожей и распахнула дверь гостиной.

Так и есть, муж с котом сидят на диване и копят обиду.

– Ребята, я дома! – сообщила она в пространство, потому что эти двое уставились в экран телевизора и даже не повернули голов в ее сторону.

«Какого черта! – мысленно озверела Надежда. – Задержалась-то всего на полтора часа. А муж так себя ведет, как будто до утра где-то гуляла…»

О поведении кота она вообще не захотела думать, с этим негодяем она разберется завтра на свободе.

– Ну как хотите! – рявкнула она, хлопнула дверью и надолго удалилась в ванную.

Сан Саныч в глубине души ожидал, что Надежда придет с повинной головой, будет страшно извиняться, что опоздала к приходу мужа с работы, и тогда он пожурит ее слегка и простит. Жена же явилась до того агрессивной, что он слегка опешил. Однако ругаться не хотелось, да и кот дал понять, что следует сменить тактику.

Так что к выходу Надежды из ванной на столе стояли ее любимые конфеты, печенье и две чашки. Сан Саныч заварил ароматный крепкий чай и подвинул Надежде коробку.

– Ой, – оттаяла Надежда, – мои любимые…

– Могу я все же поинтересоваться, где ты задержалась? – мягко спросил муж.

Надежда Николаевна в принципе терпеть не могла вранья и сама старалась всегда говорить правду. Но она очень хорошо представляла себе, что произойдет, если муж узнает правду – где она на самом деле была, с кем говорила и вообще чем занималась последние несколько дней.

Все знают, что бывает ложь во спасение. В данном случае речь шла о спасении Надеждиной жизни, потому что если муж узнает, то он ее просто убьет. Однако следовало врать как можно приближеннее к правде.

– Встречалась с одним человеком насчет работы, – безразличным голосом сказала Надежда.

– Вот как? – Муж поднял брови. – И что же это за работа?

Надежда готова была поклясться, что муж хотел спросить, кто этот человек, а работа в данном случае для него на десятом месте.

– Одна женщина, ты ее не знаешь, предложила устроить меня на работу, – сказала Надежда, тщательно подбирая слова, чтобы не ляпнуть лишнего. – Там нужно для одного издательства редактировать тексты. Можно дома, – добавила она, видя, что муж нахмурился.

Узнав, что его обожаемая жена никуда не денется из дома и от кота, муж прояснил хмурое чело и поинтересовался, что за профиль у издательства.

– Ну, – вдохновенно врала Надежда, – там все несложно, дадут мне какой-нибудь сельскохозяйственный текст, например, «Как правильно выращивать кабачки» или из жизни вредителей сада и огорода…

Сан Саныч наконец сменил гнев на милость, и кот соизволил подойти к хозяйке и пару раз мурлыкнуть, так что в целом получился тихий семейный вечер.