Vas-y, Béru !

— Eh ben voilà, au soir de la première étape, quand j'ai aidé Hans à se zoner, il s'est mis à me raconter une drôle d'histoire. Il était blindé, comme d'habitude, mais ce soir-là, il avait besoin de bavasser. Je pense que son début de cure l'avait un peu changé. Il s'est mis à chialer en voyant comment que je l'aidais gentiment à se défringuer. « Tu es trop bon, La Meringue » il pleurnichait. T'es trop bonne poire. Je vais faire quèque chose pour toi : dis à ton beau-frère qu'il laisse tomber tout et qu'il se barre, sinon il lui arrivera du vilain ; les histoires comme ça, faut pas s'en mêler.» Vous pensez que je m'ai mis à le questionner, poursuit son interlocuteur. Je voulais en savoir plus. Alors il m'a raconté qu'en Suisse, son pays, il avait fait la connaissance de mecs douteux, en cheville avec un gros bonnet du Trafic. Ces gars cherchaient le moyen de faire fabriquer des vélos en partant d'un certain métal ; mais fallait que ça reste ultra-secret, y avait une fortune en jeu. Hans Brocation, vu sa position dans le monde cycliste, il pouvait leur solutionner le problème. Et il a pu car il était copain comme goret avec Simplon, le chef de fabrication de chez Plombier. Il leur a arrangé leur coup aux petits oignons. Il devait palper la forte somme, elle avait été déposée à son nom sur un compte bancaire, seulement il pouvait taper dedans qu'après le Tour de France. On lui demandait de pas le faire cette année et on lui proposait de se désintoxiquer. Probable, estime La Meringue, que les gars se méfiaient de ses bitures. Ils avaient peur qu'il causât. Seulement cet endoffé de Jeannot est parti à sa recherche, et comme le Tour de France c'était la moitié de sa vie à Brocation (l'autre étant le tord-tripes), il a cédé et s'est taillé de la clinique. Dans le Tour il a retrouvé mon beau-frère qu'il connaissait et il a tiqué en l'apercevant en grande converse avec ses copains de Suisse, ceux qui l'avaient branché sur la vilaine affure. Il en a déduit que mon beauf baignait dans l'histoire. Et il voulait que je le prévinsse, conclut La Meringue.

— Et ensuite, qu'as-tu fait?

— Sur le moment j'ai pensé qu'il déconnait. « Toi, mon pote, je pensais, t'es arrivé au stade des araignées et des rats d'égout contre les murs de la chambre, t'as eu tort de quitter l'hosto.» Je suis t'allé jouer aux dames avec l'ami Béru et j'y ai plus pensé. Et puis, vlan ! V'là que vous m'annoncez qu'il est viande froide ! Je me dis : « Oh ! mais pardon, ça sent le cramé ! Le mari de ma frangine serait-il dans un piège à con lui aussi?» Je cocotais vilain tout en ayant l'air de faire bonne contenance. Je voulais l'alerter, mon beauf, ça me revenait son insistance à vouloir participer au Tour, la recommandation qu'il m'avait exigée auprès de Jean Méhunraillon. Il se trouvait pas dans ma chambre, alors je suis été l'attendre dehors, sous prétexte d'emmener les Bérurier dans leurs délices biscuiteuses. C'est quand j' suis été chercher une pelle et un balai que je l'ai avisé. J'y ai cassé le bout de gras, vertement. Ça lui a filé les flubes d'apprendre que Brocation venait de trépasser. Il a ergoté, mais je le voyais à son regard qu'il était touché au vif. J'ai quitté l'hôtel en lui disant : « Bouge pas, je reviens pour qu'on approfondisse.» Et c'est alors que les carnes ont tenté de me faire la fête…

Il se masse les bajoues, les pétrit longuement.

— C'est tout ce que je sais, commissaire.

— Et c'est suffisant dis-je. A la suite de tout ça, ton beau-frère a dû se dégonfler, menacer de casser le morceau et ils se le sont payé dans la descente de col de Faucille pour éviter toute complication. On avait touché des drôles de coriaces, mon pauvre vieux, le gratin de la haute pègre. Mais ils ont réglé leur addition eux aussi.

Je fais libérer La Meringue grâce à l'intervention du Dabe, heureux du plein succès de notre entreprise, et nous allons rejoindre Béru et Pinaud, attablés au grand café du Souvenir et de l'Avenir réunis.

Le Mastar est ravi de revoir son vaillant adversaire.

— Fais pas cette vilaine frite avariée, La Meringue, lui dit-il, tiens, pour t'éventer les idées grises, je te fais ta revanche au piccol's dames.

— Pas le cœur à ça, lamente le cachalot contrit.

— Et moi ! s'indigne le Gros, tu crois que je l'ai le cœur à ça, quand j'imagine ma bergère en train de déberlinguer sur les routes de France et quand je songe que j'eusse pu gagner le Tour et devenir quasiment milliardaire? Hein? tu crois que je l'ai le cœur à ça, dis, Patate ! Seulement si on se secouerait pas on deviendrait des lavasses, mon pote ! L'homme courageux, çui qu'est digne de ce nom et qu'a pas des accessoires d'organiquement-faible, il doit aller de l'avant ! Passe-moi le damier, Pinaud, et toi, San-A., commande les délicats breuvages. Pas la peine de faire un tirage au sort, cette fois c'est moi qui écluserai les blancs !

Pinaud dispose les verres pleins sur les cases noires, émoustillé à la perspective de l'empoignade qui se prépare.

— Vas-y, Béru ! fait-il avec gravité.