Васек Трубачев и его товарищи (илл. В.А. Красилевского)

– Молодец ты, Трубачёв! – хлопнул Васька по плечу одноклассник Коля Чернышёв. – Нам ребята всё рассказали. Я тебя даже не думал уже увидеть после Украины! А потом вдруг приходим в старую школу, а нам говорят, что вы живы и что школа в другом месте теперь будет… А ты кто здесь? Бригадир, наверно? Мы тоже работать будем.

Чья-то белобрысая голова с колючим ёжиком стриженых волос выросла вдруг перед Васьком.

– Белкин! Лёня Белкин!

Мальчики крепко обнялись.

– Ну, жив? Я так и знал, что ты жив! Даже не думал никогда… – бормотал Лёня Белкин, моргая белыми ресницами и не выпуская Васька из своих объятий. – Гляди, Васёк, вон Медведев стоит!

Небольшой, аккуратненький мальчик с растроганной улыбкой подошёл к Трубачёву.

– Я тоже приехал… – смущаясь, сказал он.

– Мы уже с Леонидом Тимофеевичем виделись. Он про тебя сегодня спрашивал. Там печник пришёл, – щебетала толстенькая, румяная девочка, дёргая Васька за рукав. – А мы на Урале были, учились. В шестой класс перешли…

Васёк едва успевал отвечать на вопросы, крепко пожимая руки бывшим товарищам.

– Понимаешь, Васёк, печник-то – женщина, – таинственно, подняв брови, сообщил ему Саша.

– Ну и что же, что женщина? – вмешалась Лида Зорина, окружённая своими прежними подругами. – Слышите, девочки, печник – женщина! Вот как интересно, правда?

– А где она? Где она?

– Подождите, не смотрите все вместе, – сказала, подходя, Нюра. – Некрасиво получается. Как будто никогда не видели печника-женщину.

– Одинцов, – крикнул Васёк, – что это они говорят? Печник – женщина?

– Ну да! Сейчас увидишь. Она разговаривает с Леонидом Тимофеевичем… А вот новенькие ребята! – Одинцов помахал рукой стоящим в отдалении мальчикам: – Идите сюда, ребята!.. Это Васёк Трубачёв! Познакомьтесь!

– Меня зовут Боря Тишин, а это мой товарищ, Гриша Петрусин.

Васёк поздоровался.

– Вы из какого класса?

– Мы перешли в шестой класс с круглыми пятёрками, отличники, – сказал Тишин, растопыривая широкую, как лопатка, ладонь с короткими, толстыми пальцами. – Нам интересно вообще, по-товарищески, узнать, как будет со школой. Что-то не видно, чтобы она развернулась к первому сентября.

– Иначе, вы сами понимаете, нам нет смысла включаться в работу и, короче говоря, месить тут грязь, – тонким фальцетом вставил Петрусин.

Васёк внимательно оглядел новых товарищей. На обоих были чистенькие курточки, отглаженные брюки. Тишин был меньше ростом, серые глаза его глядели исподлобья, короткий, широкий нос над вздёрнутой верхней губой был покрыт жёлтыми веснушками. У Петрусина, наоборот, лицо было смазливое, с мелкими чертами, аккуратный носик сидел прямо, глаза смотрели на собеседника мягко, и во всех движениях его складной фигуры чувствовалась прирождённая ловкость.

– Нам не имеет смысла… – опять начал он.

Но Васёк перебил его:

– Школа ремонтируется. Для того чтобы с первого сентября мы начали заниматься, надо всем работать. Можете сложить где-нибудь в сторонке свои куртки, раздевалка ещё не готова. Будете работать со всеми вместе. Я сейчас узнаю, что сегодня надо делать.

Он быстрыми шагами направился к директору. Мазин, слышавший этот разговор, медленно подошёл к мальчикам.

– Прошу раздеваться! – насмешливо сказал он.

Но мальчики нерешительно отошли в сторону, о чём-то советуясь друг с другом. Саша сделал Мазину строгие глаза и, обняв его за плечи, потащил за Васьком:

– Пойдём на печника посмотрим. И чего ты так сразу связываешься?

– Подумаешь, им нет смысла! Ферты! – шипел Мазин.

– Мой брат, черноморский моряк, погнал бы их в шею отсюда, – сплюнув сквозь зубы, сказал Витя Матрос. – Очень они нам нужны тут!

– Потише, Матрос, что ты грубишь? – проходя мимо, хлопнул его по плечу Одинцов. – Нехорошо так.

Витька блеснул глазами и замолчал.

Леонид Тимофеевич показывал новому печнику дом. Когда мальчики подошли к крыльцу, директор, спускаясь с лестницы, говорил:

– Печи, конечно, надо делать в первую очередь, без этого мы не можем начать побелку комнат.

Девушка, шедшая рядом с ним, увидела стоящих у крыльца ребят и что-то тихо сказала, морща пушистые тёмные брови. На ней была голубая тенниска с молнией у ворота, тёмная юбка и на ногах спортивные белые туфли. Волосы светлые, коротко остриженные, с загибающимися внутрь концами; под большим спокойным лбом тёмно-синие глаза смотрели внимательно и строго. Под мышкой она держала какой-то свёрток, ч в руках – короткую деревянную лопатку.

Мазин скосил глаза на Одинцова и тихонько толкнул локтем Васька:

– Вот так печник!

– Здравствуйте, Леонид Тимофеевич! – смущённо сказал Васёк, стараясь не глядеть на гостью. – Мы пришли узнать…