Васек Трубачев и его товарищи (илл. В.А. Красилевского)

У Вити заныло сердце. Теперь уж было ясно, что в этот ранний утренний час задумано какое-то злодейское дело. «Куда они едут? Вернутся ли сюда?»

И, словно отвечая на его мысли, Алёша громко сказал:

– К началу работы мы должны вернуться.

Ребята полезли в машину. Витя Матрос видел в щель озабоченное рябое лицо шофёра, выглядывавшего из кабинки, и слышал голос Кудрявцева:

– Да ничего, поместимся как-нибудь. Три человека после шлагбаума слезут. Не беспокойтесь, Егор Иванович!

Едва машина тронулась, как Витя, опрокинув бочку, стрелой вылетел на улицу.

– Влево взяла… – пробормотал он, стоя на мостовой. – Сказали – вернутся. Ладно, подожду.

Витя походил по улице, разминая ноги, потом снова залез в бочку. Он сидел долго, прижавшись лбом к щели и сладко зевая. Двор понемногу оживлялся. Прошли на работу два Мироныча, глубокомысленно о чём-то беседуя. Торопливо пробежали старшие школьники. Поздоровавшись с ними на ходу, ушёл по делам директор Леонид Тимофеевич. Хлопотливо прибирая что-то с дорожки, заспешила к дому Федосья Григорьевна.

Двор наполнился школьниками. В доме началась работа – застучали молотки, загремели вёдра.

В бочке становилось душно. Витя свесил голову в колени и заснул.

Глава 52 Таинственная экспедиция

Алёша сел рядом с шофёром, остальные как попало набились в машину. Егор Иванович недовольно покачал головой и на каждом углу, косо поглядывая на ребят, хмуро спрашивал:

– Сворачивать или прямо?

– Нам за город нужно, Егор Иванович! По шоссе!

Алёша делал знаки ребятам, чтобы молчали и ни о чём не спрашивали.

– Не знаю, куда вам нужно, а только если бы генерал видел, что вас тут набилось как сельдей в бочке, он бы никак не разрешил такое катанье, – ворчал шофёр.

– Так ребята слезут! Как только мы выедем за город, так и слезут! – уверял его Алёша.

– Допустим, слезут, а потом обратно влезут – куда им на шоссе деваться! – соображал вслух шофёр.

Таинственность поездки увлекла ребят – они сидели тихо, изредка перешёптываясь между собой. Молчание за спиной и вовсе удручало шофёра.

– Хоть бы песни пели! Не в крематорий едете, а за город. Где это ты таких молчальников набрал? – спрашивал он Алёшу.

– Почему – молчальников? Они развеселятся скоро. Ребята, давайте споём что-нибудь! – подмигивал товарищам Алёша.

Ребята запели «Катюшу». Шофёр оживился, начал подтягивать.

У переезда шлагбаум гостеприимно поднялся, машина перескочила через железнодорожные пути.

– А что, Егор Иванович, здесь, на шоссе, я думаю, милиции нет? – выглянув в окошко, спросил Алёша.

– Новое дело… – подозрительно протянул шофёр. – Что это ты милиции испугался?

– Да нет, я не испугался… Я только спрашиваю, что милиция – дежурит на шоссе или нет?

Ребята перестали петь и прислушались.

– Милиция озорников везде видит! – многозначительно сказал шофёр и, довольный своим ответом, закурил папироску.

Но Алёша неожиданно подскочил и крикнул над самым его ухом:

– Стоп!

Егор Иванович от неожиданности круто затормозил и окончательно рассердился:

– Ну чего ты кричишь! Я ж думал, по крайней мере, человека переехали!

– Да нет, просто ребятам тут слезть надо, – выскакивая из кабинки, оправдывался Алёша. – И чего вы такой нервный, Егор Иванович? А ещё на фронте были!

– Фронт – одно, а тыл – другое! – бросил Егор Иванович, поглядывая, как ребята вываливаются один за другим из машины.

– Выходи два человека. Петрусин, третий, тоже выходи, и ждите нас здесь! – командовал Алёша и, вдруг обратясь к шофёру, вежливо сказал: – И вы выходите, Егор Иванович!

– А я куда? – уставился на него шофёр.

– Ну, вот здесь посидите на травке, перекурите немножко, – хитрил Алёша.

– Ишь ты, какой заботливый! – ухмыльнулся Егор Иванович, вылезая из машины и усаживаясь на траве. – Перекурить это, конечно, можно. А что дальше будем делать?

Алёша, не отвечая, вскочил на его место и тронул машину.

– Мы сейчас вернёмся, не беспокойтесь! – крикнул он, давая полный ход.

– Ну, достанется тебе дома! – засмеялся Тишин, глядя из машины на остолбеневшего шофёра.

Машина мчалась напрямик к лесу. Рядом с Тишиным сидел мальчик из бригады Кудрявцева, бывший одноклассник Трубачёва.

– Что это вы задумали? – спрашивал он, не понимая, куда и зачем они едут.

Тишин стал ему объяснять.

– Столбы перевозить на легковой машине? Да вы с ума сошли!

– Не только столбы – и слеги перевезём! – кричал Алёша.

– Да в городе нас милиция остановит!

– Чудак! Что ж, мы зря около шлагбаума ребят оставили? Мы в городе без машины обойдёмся – сами на верёвках понесём.

Тишин вытащил спрятанные под сиденьем верёвки.

– Да зачем нам на себе столбы тащить? – удивлялся шестиклассник.

– «Зачем, зачем»! – передразнил его Тишин. – Чтобы соревнование выиграть, вот зачем! Пока-то ещё Леонид Тимофеевич все столбы перевезёт, а у нас уже часть забора будет сделана. Понял?

– Постой! Это нечестно. Я против Трубачёва не пойду! – возмутился бывший одноклассник Васька.

– Как это – не пойду? Ты же в нашей бригаде и соревнуешься с бригадой Трубачёва. Значит, всё равно идёшь против. Мальчик рассердился: