Ваш выход, княжна

На всякий случай Герасим украдкой сжал маузер. Однажды ему пришлось стать свидетелем разборки между двумя ворами. Один был вооружен пистолетом, бравировал превосходством, раскручивал оружие на пальце, а другой в это время, – вроде почтительно склонившись перед ним, – выхватил и-за голенища нож и метнул вооруженному прямо в горло. С той поры он старался никогда не расслабляться в подозрительных ситуациях.

Аренский, похоже, ничего подобного не знал. Он соскочил с тачанки и, почтительно поклонившись, – старшему по возрасту! – подошел к цыгану. В последнее время он всегда мучился, как обращаться к посторонним: господин, товарищ, сударь? Потому сказал без затей:

– Здоров будь, человече!

– И ты, брат, будь здоров, – сдержанно ответил ему цыган, внимательно вглядываясь в лицо и, секунду поколебавшись, пожал протянутую руку.

– Повозка, вижу, боевая, – чисто по-русски произнёс он, – а вы все в штатском. Разведка?

– Какое там! – по-простецки махнул рукой Аренский. – Мы есть самые мирные штатские люди. Цирковая труппа. Скорее, её жалкий кусочек. А тачанка, это так, по случаю нам досталась.

– Этот случай может вам выйти боком, – покачал головой цыган. – Лучше бы вам любую захудалую телегу.

– Мы бы и рады, да где ж её взять? Разве вот с вами на кибитку поменяться.

Василий Ильич сказал это просто так, безо всякой задней мысли. Он знал, что для кочевников кибитка – дом на колесах – жизненно необходима. Но они продолжали разговаривать на эту тему, словно не было по обе стороны людей, молчаливо ждущих окончания разговора, словно циркачи только для того на тачанке и приехали, чтобы сменять её на что-нибудь мирное.

– Есть у нас хорошая кибитка, – сказал между тем цыган-предводитель, – хозяева, два молодых парня, думаю, не скоро станут в ней нуждаться: их вчера деникинцы мобилизовали. Вернутся, что-нибудь придумаем. К кибитке предлагаем одну нашу лошадь вместо ваших двух. Подумайте, лошадь у нас тоже не старая, трехлетка; не такая быстрая, как две ваших, но выносливая.

"Две лошади на одну, – пронеслось в голове Аренского, – а равноценный ли это обмен? Как пить дать, надуют, одно слово – цыгане!"

– Продешевить боишься? – насмешливо спросил цыган, точно подслушав его мысли. – Мы ведь вам не просто повозку даём, дом: ехать можно, жить можно, – мы так строим.

– А зачем вам-то военная повозка? – не удержался от вопроса Василий.

– Я же не спрашиваю, где вы её взяли? – отпарировал цыган.

– А, леший с вами, – решился наконец Аренский, – берите, была не была!

Они ударили по рукам.

Цыган подошёл к костру и сказал соплеменникам несколько фраз. В ту же минуту лесная тишина разорвалась шумом, смехом, мужчины куда-то побежали.

– Разгружайтесь! – только и успел крикнуть товарищам Аренский, как цыгане окружили их и стали стаскивать на землю узлы.

– Что вы делаете? – попытался возмутиться Герасим.

– Почему мешаешь? – одёрнул его вожак. – Пусть помогают. Не беспокойтесь, мы не у всех воруем, ничего не пропадёт!

Две цыганки, звеня монистами, потащили к костру Ольгу с Катериной.

Старшая, как она представилась, Татьяна, склонилась к Ольге и гордо кивнула на вожака.

– Муж мой, он сделает всё, как надо. Не обидим. Свою кибитку отдаёт, сто лет будете ездить, не сломается.

– Зачем же вы меняетесь? Разве вам самим она не нужна?

– Нужна, моя красивая, очень нужна! Только ваша тачанка ещё нужнее. Я уж думаю, не наколдовал ли муж, не завернул вам сюда дорогу? Он может!

Она тихо засмеялась.

– Давай, милая, погадаю тебе. Всю правду скажу: что было, что будет…

Ольга невольно отдернула руку – никогда прежде с цыганами она не сталкивалась и, как оказалось, в глубине души их побаивалась. Цыганка истолковала её жест по-своему.

– Гордишься? Кто голову высоко держит, тот ямы у себя под ногами не видит!

В любом другом случае Татьяна принялась бы уговаривать неопытную девчонку, – мало ли у цыган приемов для молоденьких дурочек! Но в Ольге, независимо от внешней доброжелательности, цыганка своим острым чутьем на людей, развитым веками борьбы за выживание, она почувствовала высоко рожденную с их ненавистным цыганам умением ненавязчиво дать понять, насколько ниже по крови стоящий перед нею. Но она тоже – не прах у ног! Татьяна – жена баро, любимая жена, которая родила мужу восьмерых детей! Пусть эта гадже 16 проживёт так же…

– Подождите! – теперь Ольга схватила цыганку за руку, мысленно проклиная себя за это "лиговское", как шутил дядя, выражение лица. – Я ведь тоже… гадать могу.

Она сделала вид, что разглядывает ладонь Татьяны, а сама просто представила себе цыганку… вчера. Да-да, именно вчера случилось у этой женщины несчастье. Старшие сыновья… Ольга и не заметила, как стала говорить вслух.

– Миша и Гриша, – подхватила цыганка и сразу поникла, будто жизненная сила из неё стала быстро уходить. – Близнецы… Деникинцы на войну забрали. Отец отдавать не хотел, так его офицер в лицо ударил. Цыгане такое не прощают!

– И потому вам наша тачанка нужна? И обе лошади – для погони?

Цыганка, не отвечая, пристально разглядывала Ольгину ладонь.