Бедная Сьюзи. Ей явно не везет. Может быть, у мужчин дела обстоят лучше?
Ронни — молодой человек лет 20 с небольшим; у него слишком много работы, поэтому совсем нет времени на свидания. К тому же, познакомившись с девушкой в баре и выпив с ней по бокалу-другому, он не может сразу понять, нравится она ему или нет. Ему кажется, что было бы проще сначала пообщаться с кем-нибудь в Интернете, а потом решать, стоит ли встречаться лично. Dairylea1976 вроде бы симпатичная. У нее на фотографии слегка несчастное выражение лица — оно кажется Ронни очень трогательным. Наверное, такой девушке, как она, нужна забота.
Они очень скоро начинают друг с другом откровенничать. Dairylea1976 рассказывает ему, что у нее было трудное детство и что с 13 лет она не вылезала из полицейских участков. Но лишь потому, что только там она могла спрятаться от избивавшего ее отца и брата, который спихивал на нее свои проступки. В 20 она ненадолго попала за решетку — по чистому недоразумению: один дружок спрятал у нее в кармане кокаин, и они пошли в паб, на который, как назло, полиция устроила облаву. Но теперь она научена горьким опытом и старается кардинально изменить свою жизнь.
Ронни относится к Dairylea1976 с сочувствием. Но ему надо быть начеку. Поведенческие проблемы в детстве — это «красный флажок», тревожный знак, который нельзя игнорировать. Не говоря уже о том, что его новая знакомая винит в своем криминальном прошлом всех, кроме себя самой.
Ронни отвечает, что может себе представить, как тяжело ей пришлось, — у него самого детство тоже было непростым. Да и потом, у кого хоть раз в жизни не было проблем с полицией? Он пишет ей, что она молодец, раз смогла пройти через это и не сломаться. И все-таки ему кажется, что он еще недостаточно хорошо ее знает, чтобы встретиться лично. Поэтому, когда она начинает настаивать на свидании, он колеблется. «Может, через пару недель, — отвечает он, — а пока еще пообщаемся в Сети?»
Но Dairylea1976 не отступает — она очень огорчена. «Пожалуйста, — пишет она, — давай встретимся поскорее». А потом делает шокирующее признание: ей осталось жить шесть месяцев. Она не хотела этого говорить, но он ей очень понравился, и она боится, что, если они не встретятся как можно скорей, она упустит свой последний шанс на настоящую любовь.