Ваша карта бита

— И каково же условие? — поторопил Степанов замолчавшего Артемия.

— Исполнительность ваша должна быть на уровне полного и безоговорочного подчинения. И никак иначе, — сказал Базан.

— Я полагаю, это для моей же пользы? — осведомился Степанов, для которого согласиться сразу с таким вот командным требованием означало бы остаться с уязвленным самолюбием. А оно у него и так уже болело пуще мизинца.

— Именно так, Павел Иванович, — серьезно, проникновенно заверил его Артемий.

— Вам нужно время для включения моей персоны в планы? Или готовы озадачить меня теперь же?

— Пожалуй, — неопределенно ответил Базан. — Сегодня вечер субботы, завтра воскресенье. Скажите, вы можете это время провести дома?

— Могу, — согласился Павел Иванович и спросил для ясности: — А зачем? И до каких пор?

— Мы к вам человека пришлем. Примите его и постарайтесь согласиться со всем, что он будет говорить.

— А вы дипломат, — порадовался Степанов форме, в которой Артемий напомнил ему об обещании подчиняться любым требованиям.

— Не вы первый мне об этом говорите.

Довольный Базанов рассмеялся и повесил трубку, а Павел Иванович, у которого после этого разговора полегчало и на душе, и под бинтами, отправился на кухню, к жене, обедать и ужинать одновременно.

«Нервным выдался денек», — подвел итог пережитому за сегодня Степанов, погружаясь в мягкие глубины любимого кресла.

Женская суета вокруг него во время ужина и приятная тяжесть в желудке в значительной степени сгладили остроту впечатлений, успокоили нервы, умиротворили. Познабливало по-прежнему и ломило забинтованную руку. Ощущения усилились, стоило ему закрыть глаза и расслабиться. С каким удовольствием он задремал бы сейчас, если бы не эта досада. Пришлось закуривать.

— Татьянка! — позвал он дочь, щелкнув зажигалкой и выпустив к потолку, в сторону люстры, клуб ароматного дыма.

Неслышно подошла дочь, встала сзади, положила на виски мягкие, прохладные пальцы. Он погладил их с настоящей отцовской нежностью.

— Принеси, лапушка, пепельницу, пожалуйста.

Почти в ту же секунду на журнальном столике появилась хрустальная пепельница и рядом с ней легли сегодняшние газеты — два толстых еженедельника и листок «Губернских новостей», один вид которого вызвал в Павле Ивановиче необъяснимое омерзение. Не читать сейчас ему хотелось, тем более такое, а избавиться от шлепанцев, скрестить вытянутые ноги и задремать. Подумалось, что если лечь на бок, то боль допекать будет меньше. Вспомнил о таблетках…

— Минут через пятнадцать будет готова ванна, — сообщила дочка, и ее тихий голос напевно прозвучал в ватной тишине гостиной.

— Разбуди, если засну, — попросил он почти шепотом.

Задремать ему удалось, но только в ванне, утонув по подбородок в пахнущей экзотическими цветами пене. Действие таблетки, принятой перед погружением, оказалось быстрым и благотворным. Не врала медсестра, нахваливая предлагаемое снадобье, оно оказалось действенным.

Обещанный человек от спецслужб не явился ни вечером, ни рано утром. Специально поднявшись пораньше и напившись чаю, Павел Иванович бродил по комнатам неприкаянной тенью и издевался про себя над людской нерасторопностью. Молчал и телефон. А звякнуть самому Степанову не позволяло самолюбие. Наконец соловьиной трелью залился звонок в прихожей.

Дверь открыла жена и отступила, изумленная, в сторону, впуская в дом незваную гостью. Та вошла как к себе, поздоровалась хоть и любезно, но с долей развязной бойкости в тоне.

— Вам кого? — осведомилась Лида, смутившись и возмутившись своим смущением. — Кто вы?

— Павел Иванович, я к вам, — бесцеремонно объявила та «через голову» жены, — для согласования планов, на которое вы вчера согласились.

— Лида, это ко мне, — вмешался он, поняв все сразу, — это по делу, — и, обратившись к так и не представившейся гостье, пригласил ее: — Проходите, пожалуйста. Вот сюда.

Рассмотрел как следует он ее только в кабинете. Гостья, не раздеваясь и даже не потрудившись расстаться с несуразной, громоздкой для женщины сумкой, висевшей у нее через плечо, прошествовала за ним через всю квартиру, а в кабинете еще раз продемонстрировала свою бесцеремонность, покоробившую Степанова в прихожей — поставила сумку на его стол и уселась, не дожидаясь приглашения. Хорошо, хоть шапчонку свою вязаную догадалась снять.

У нее были пухлые, но в меру, губы и прекрасные, темные, «с поволокой» глаза, цвет которых, за недостатком света, Павлу Ивановичу определить не удалось. Он подумал, что лучше всего рассматривать такие глаза с близкого расстояния. Высокий, «умный» лоб. Волнистые, средней длины волосы с едва заметным рыжеватым оттенком, примятые шапкой, но не потерявшие своей пышности. Наверняка они чудесно выглядят, просохнув после ванны. Мысль о ванне заставила Павла Ивановича представить всю ее фигуру, почти полностью скрытую под темной курткой. Судить пришлось в основном по ногам, обтянутым темно-синими джинсами. Гостья расстегнула и слегка спустила куртку с плеч, и ясно стало, что неплохая у нее должна быть фигурка!