Ваша справедливость мертва

Высушенные до последней капли крови, без рук, ног и крыльев, останки феи – а вернее, фея – были привязаны шнурком к деревянному столбику, а столбик укреплён в середине стола с баночками, чашами и сосудами.

– Ну, держись, Танриэн, – сипло проговорила Карисена и влетела в комнату, держа палочку наготове. Жаль, что правителя не было, но он ведь явится сюда рано или поздно! С какой охотой она бы сейчас приняла человеческие размеры и свернула ему шею голыми руками! Проклятый черномаг заслуживал не просто смерти, а долгих мук, но слугам Мааль везло: феи – не такие мерзкие твари, чтобы действовать методами своих же врагов. На том и держится Великое Равновесие!

Арсанта обыскивала углы, пока Карисена, пересилив себя, изучала то, что осталось от несчастного фея. Придётся рассказать Лэннери, что случилось с его соратником. Вот только где ещё одна фея – Ирлани?

За спиной послышались странные звуки. Резко обернувшись, Карисена увидела, как её подругу и соратницу рвёт прямо на пол.

– Что случилось? – тревожно спросила Карисена. Арсанта отдышалась, сплюнула и ткнула палочкой в сундук, стоявший в углу:

– Там… там кости. Всякие… разные. Я… я увидела чей-то череп и… и мне показалось, что он обглодан.

Феи обменялись быстрыми взглядами, и Карисене самой стало дурно. Какая дрянь, какая невероятная мерзость! Задыхаясь, молодая Наставница повернулась к столу, размахнулась и смела палочкой ближайший флакончик. Тот со звоном разбился об пол, потекла тёмная жидкость с одуряющим запахом. Карисена поморщилась и велела Арсанте:

– Следи за дверью!

Сама же с упоением принялась бить, ломать, сбрасывать со стола всё, на что только могла указать палочкой. Звон разбивающейся фарфоровой чаши прозвучал музыкой в ушах Карисены – можно представить, как именно в эту чашу складывали оторванные крылья. Грохот сосуда с чем-то красным был ещё приятнее – Танриэну не доведётся поддержать свою жизненную энергию выпитой кровью. А с каким весёлым звоном разлетались маленькие баночки и скляночки! Вот одна покатилась в угол, проливая мутное содержимое, а другая рассыпалась осколками, едва коснувшись пола. Карисена довольно хохотнула и утёрла лоб – от усердия она даже вспотела. Кругом так и воняло расплёсканной чёрной магией, но молодая Наставница притерпелась к этому запаху и не замечала его.

– Арсанта, не хочешь и ты что-нибудь расколотить? – предложила Карисена, глядя на полки, где рядами расположились такие же хрупкие и полные всякой гадости сосуды. – А я посторожу.

– Пожалуй, ты опоздала со своими щедрыми предложениями, крылатая.

Это был не голос Арсанты! Похолодев, Карисена круто повернулась и разглядела в дверях Танриэна: он улыбался, и на плечах его покачивали головами маа-змеи, с локтей свешивались маа-змеи, у ног вытягивались длинные тела маа-змей, и даже на голове сидела одна, прямо между зубцов золотой короны!

– Я подозревал, что феи навестят меня, – сладчайшим тоном продолжал Танриэн, – и подготовился. На этом столе нет ни одного действительно ценного зелья. Я всё припрятал и оставил бесполезные мелочи или вовсе простую воду, чтобы вы, крылатые, могли вдоволь порезвиться. Вы же только ломать умеете, да жить по закостенелым правилам. Создавать, творить – это не ваше, на такое у вас ума не хватит.

Оцепенение Карисены длилось недолго. Она поискала глазами Арсанту… и ахнула. Подруга неподвижно лежала на полу со следами от змеиных клыков на шее и запястьях. Она ещё дышала, но потемневшее, раздутое лицо говорило о том, что яд уже проник в кровь. Карисена отвела глаза от Арсанты и горестно поникла, осознавая свою вину. Лучше бы и правда улетели обратно в Школу! Как же теперь справиться одной с черномагом и его приспешниками?!

– Бесславно померла твоя подруга, – ухмылялся Танриэн. – Даже не успела применить свой особенный талант!

– Там и применять было нечего, – мрачно ответила Карисена. – В бою…

Вспомнились песенки, которые Арсанта пела растущим под деревьями желтянкам, чтобы стали высокими, и цветы на них распустились побыстрее. И ведь работало! И бутоны охотно разворачивали свои нежные лепестки под звуки мелодичного голоса… Взгляд Карисены затуманился от слёз. Она услышала, как Арсанта вскрикнула, уловила её движения – та заметалась, отбросила от себя палочку и жалобно застонала.

– Ну что ж, – непринуждённым тоном произнёс правитель Альбастрии, – пора заняться и тобой, крылатая. Посмотрим, каков твой особенный талант. Он же наверняка проявится в сражении?

Карисена смахнула слёзы с лица и крепче стиснула палочку.

– Наверняка.

«Пусть Кэаль Справедливая примет тебя в свои объятия», – подумала она, глядя на застывшее тело Арсанты, и, не раздумывая, бросилась в атаку.