Ваше благородие

С приглашениями нужно быть поосторожнее. Здесь принцип дипломатический. Ты прибыл с визитом к начальнику. Ответного визита к тебе не будет. То же и со званым ужином к начальнику. А вот с приглашениями тебе равных, то на приглашение через какое-то время нужно отвечать взаимным приглашением. А для того, чтобы раздавать приглашения, нужно иметь условия для приема гостей. Нам пока рано принимать приглашения и звать к себе гостей. Это не провинциальный город, где нравы попроще.

Прием у профессора Жуковского был блестящим. В его просторной квартире в Петербурге собралось четырнадцать человек, то есть семь пар гостей. Чисто по-библейски. Вполне достаточно. Среди гостей блестел я своими золотыми эполетами и сверкал серебром эполет полковник Отдельного корпуса жандармов Петровас Сергей Васильевич. Мне его представили как человека, охраняющего тайны воздухоплавания.

Меня представили как блестящего инженера-теоретика, а возможно, и практика, почему-то избравшего себе поприщем канцелярскую работу в ВУК Главного штаба.

Мою жену ввели в женское общество, а мужчины удалились в библиотеку для поглощения аперитива (слабоалкогольный напиток, подаваемый перед едой и вызывающий аппетит, слюноотделение и улучшающее пищеварение) и табачного дыма, извлекаемого из горящих папирос и сигар.

Я аперитивами не увлекаюсь, выпьешь какую-нибудь гадость, отбивающую вкус, а потом все напитки пьются как одно и то же, зато утром такое похмелье, что не приведи господь. Лучше сразу выпить рюмочку водки, и все пойдет само собой.

Хозяин, действительный статский советник Жуковский, спросил меня, как я представляю себе авиацию будущего. В мое время соотечественники шли напролом неведомыми путями, которые уже были открыты на Западе, и, возможно, там у них был такой же странный человек, который появился неизвестно откуда и везде лез со своими советами.

Я сказал, что авиация будущего будет разделена на военную и цивильную, то есть гражданскую. В военной авиации будут самолеты-истребители, уничтожающие самолеты противника, самолеты-бомбардировщики, уничтожающие объекты на вражеской территории, самолеты-разведчики, транспортная авиация и учебные самолеты. В цивильной авиации будут пассажирские и грузовые самолеты. Для авиации нужно строить аэропорты, аэродромы с бетонными взлетно-посадочными полосами, ангары для самолетов, мастерские. Также нужны авиастроительные заводы, конструкторские бюро и учебные заведения для подготовки летчиков и инженеров по обслуживанию и ремонту самолетов. Должна быть международная кооперация, чтобы обеспечить полеты авиации в разные страны.

— М-да, — сказал профессор, — на фоне того, что вы перечислили, мои исследования по аэродинамике являются просто сущей безделицей.

— Что вы, Николай Егорович, — успокоил я его, — именно без ваших исследований не будет ничего из того, о чем я вам тут нафантазировал.

И тут нас позвали к столу. Стол был сервирован по-домашнему. Был изысканный салат оливье в маленьких салатниках. Маленькие пельмени, сказали, что уральские. На второе горячее блюдо котлета купеческая с грибами. На десерт чай с малиновым вареньем, причем ягоды в варенье были практически целыми.

Десерт был накрыт для женщин в стороне от основного стола, а мужчинам в библиотеке. Там же стояла и бутылка водки с закуской из канапе с мясом.

— После сытного обеда, то есть ужина, по закону Архимеда, — сказал хозяин, — перед чаем полагается пропустить по рюмочке за наш сплоченный творческий коллектив. Как нам рассказал господин штабс-капитан, задачи перед нами стоят грандиозные. Мы должны вытянуть авиацию на первое место в мире! И вас, господин Туманов, мы просим быть консультантом в решении авиационных проблем.

— Господа, — взмолился я, — какой же из меня консультант? Я профан во всех вопросах, так, кое-что где-то читал, что-то видел, а все остальное это обыкновенная фантастическая экстраполяция изобретений с моим представлением будущего.

— Нам и нужен такой консультант с фантазиями будущего, — запротестовали коллеги Жуковского. — Вы посмотрите на господина Жюля Верна из Французской Республики. Все, о чем он писал, считалось фантазиями, а сейчас все это вокруг нас. С 1905 года после его ухода у нас нет таких писателей-фантастов, которые могли бы предвидеть будущее, предложить ученому миру направления научных и технических исследований и организовать мировое соревнование, кто получит приоритет в производстве.