Ваше благородие

— Возьму в зубы и лезгинку спляшу перед вами и вашим братом. У меня есть помощник, грузин. Так вот, стоит произойти какому-то важному событию, радующему душу, он тут же отмечает его подобным образом. Честно говоря, я даже не соображу сразу, что мне делать в сложившейся ситуации. Уж очень просто оказалось открыть заветный ларчик.

— Могу рассказать, как бы я поступил на вашем месте.

— Даже любопытно и весьма важно.

— Через фронтовое управление СМЕРШ обратился бы в Сталинградское УНКГБ, чтобы оно разрешило нам взять Кривого сюда для продолжения расследования, учитывая, что два предполагаемых фигуранта, указанных Никодимом, находятся здесь.

— Слишком сложно.

— Будет проще, если Хорька с Неизвестным заберут у вас и отправят в Сталинград. Так или иначе расследование продолжится, вопрос лишь в том, кто его возглавит. Рискните, как говорится, попытка не пытка. Вдруг получится.

— Начальству лезть на глаза не хочется.

— Ничего не потеряете, а приобрести можете многое.

В последующие два дня Каден носился по кабинетам. Он добился аудиенции у начальника контрразведки СМЕРШ армии, сумел убедить его в необходимости передачи для собственного расследования материалов на задержанного Оатуринскими милиционерами Кривого, подозреваемого в I яжких преступлениях совместно с Хорьком и Неизвестным. Руководитель армейской контрразведки сумел заинтересовать делом своего фронтового начальника, однако ют предупредил, что вопрос доставки задержанного из Сталинградской области ляжет на плечи армейской СМЕРШ. Тем не менее управление контрразведки 3-го Украинского фронта выделило в распоряжение старшего лейтенанта Кадена приспособленную для конвоирования арестованных автомашину М-1. Модернизация ее заключалась в том, что левую заднюю дверку «эмки» изнутри нельзя было открыть, а три остальные могли закрываться снаружи. К концу второго дня черный «воронок», как называли такие автомашины в народе, стоял перед окнами кабинета Бодрова.

Вошел Каден. По его улыбающемуся лицу Сергей определил, что какой-то успех наметился.

— Посмотрите в окно, что видите?

— Мрачного вида «эмку».

— Зря вы на нее так. Хорошая теплая машина. Завтра еще до рассвета на этой «мрачной» еду в Батурино.

— Ого! Это здорово! Добился?

— Как видите. Если пожелаете, могу довезти подарки родственникам.

— Пожелаю, безусловно, пожелаю. К какому времени их надо подготовить?

— В три ночи выезжаю, перед этим заскочу.

С помощью отца и Боткина посылка — туго набитый вещевой мешок — к назначенному времени была готова.

— Будешь у матери, посмотри на сына, расскажешь потом, какой он сейчас. Вадиму привет и его жене.

— Вадиму я везу подарок.

Каден достал из внутреннего кармана шинели маленький никелированный браунинг. На тыльной стороне рукоятки было выгравировано: «Вадиму Бодрову от СМЕРШ 8-й гв. А».

Намеченным по карте маршрутом Днепропетровск, Барвенково, Купянск, Поворино и далее на Сталинград «воронок» глубокой зимней ночью выехал в Батурино. В качестве охранника был взят второй водитель, потому машина без длительных остановок по грейдеру вдоль железнодорожного полотна быстро катила к намеченной цели. Первая заминка вышла на переправе через Днепр. Шла воинская колонна, втиснуться в нее и попасть на наплавной мост не под силу генералу, не то что старшему лейтенанту. Помощник коменданта, капитан, не стал смотреть в темноте на документы. «Ждите очереди». Верхушки ближних деревьев уже начали просматриваться на фоне светлеющего неба. Каден чертыхался, что забыл взять фонарик. Заметно морозило, на небе ни облачка, а это предвещало погожий день, который надо было максимально использовать.

Вновь пришлось обращаться к заместителю коменданта.

— Вы знаете, что такое СМЕРШ?

— Слышал. Не мешайте.

— Что бывает за срыв оперативного задания, в курсе? У меня есть одно свободное место в «воронке», можете на нем оказаться. Доложите коменданту.

— Покажите маршрутный лист и ваше удостоверение.

Подошел пожилой майор с вислыми, как у запорожских казаков, усами, посветил фонариком. Грозная аббревиатура СМЕРШ на штампе путевого листа и ярко-красное удостоверение личности старшего лейтенанта сразу же возымели действие. Майор оттер капитана в сторону.

— Давайте машину, быстро. Скоро пойдет большая колонна с противоположного берега. Я ее задержу.

Когда старший лейтенант убежал за машиной, усатый майор, глядя на капитана, покрутил пальцем у виска.

— Со СМЕРШ игрушки в непонимание весьма опасны. Долго придется оправдываться, что неумышленно сорвал задание. Народ там недоверчивый. Не повторяйтесь. В штрафных батальонах ваканский всегда много.

Когда подъехал Каден, майор остановил напиравший ЗИС-5, пропустил «эмку» в колонну.

— Фу! Даже спина вспотела, — поглядел майор на подчиненного. — Будьте повнимательнее. Работа в тылу, она тоже опасная.

На левом берегу Днепра вновь не повезло. Колонна, в которую вклинили «воронок» после переправы, пошла вправо, в противоположном направлении. Налево дорога оказалась разбитой танками так, что «эмка», не проехав десяти метров, забуксовала. Из одной снежной колдобины выползли, попали в другую.