При традиционном содержании критическим моментом для коллекции обычно является весеннее время, когда растения со слабыми еще корнями перемещают на балкон или в заоконную тепличку. В перегретом воздухе маленьких закрытых теплиц солнечные лучи быстро обжигают их. Сильные ожоги неизлечимы, а кроме того, часто бывает, что кактус почти полностью сгорает или в буквальном смысле слова сваривается. При слабом поражении, когда беловато-серые пятна ожогов еще только намечаются либо растение сильно сморщилось, но не пострадало, кактус нужно убрать в комнату, опрыскать кипяченой водой и убрать с солнца на несколько дней.
Чтобы предохранить кактусы весной от ожогов, обычно рекомендуют забеливать крышки тепличек или применять сетки, прикрытия. Заметим, что от перегрева эти средства мало помогают, а при высокой температуре кактусы не растут или сильно замедляют рост, и их клетки начинают разрушаться. Поэтому, необходимо делать теплички большого объема со съемной задней крышкой.
При методике содержания, рекомендуемой автором, кактусы не обжигаются, но могут по разным причинам медленно развивать корни и приостанавливать на солнце рост. Поэтому вянущие или явно находящиеся в состоянии покоя растения нужно проверить на вредителей и в случае их отсутствия создать кактусу тепличные условия для развития корневой системы. Такое случается не часто и происходит обычно с растениями, ритм развития которых сильно нарушался в предыдущие сезоны.
Нехватка питательных веществ ведет скорее всего к вынужденной остановке роста кактусов, которая затем может перейти в состояние покоя. Дефицит питания возникает обычно у годами не пересаживаемых растений и отражается главным образом на приросте и цветении. Гораздо большую опасность представляет избыток питательных веществ в почве, губительный для многих видов. Неестественно вытянутый стебель, редкие ареолы, лоснящаяся кожица — характерные признаки заболевания. Иногда перекормленные растения даже растрескиваются.
Еще большей ошибкой является применение для посадки кактусов непропаренной земли. Это может послужить причиной быстрой гибели пустынных растений. В естественных условиях их корневая система развивается в песчаной или каменистой и глинистой, прокаленной солнцем почве, богатой минеральными солями и почти не содержащей гумуса. Приспособленность корней к такой почве носит наследственный характер, и в наших условиях сеянцы, а тем более взрослые экземпляры гибнут из-за разложения корней или корневой шейки в земле с большим количеством гумуса, а следовательно, массой грибков и почвенных бактерий. Эти кактусы развивают обычно редьковидный корень и страдают также в слишком кислой или избыточно влажной почве, в которой ранки на корнях не заживают.
Очень часто теряют корни или годами не растут южноамериканские кактусы, требующие обычно кислой или слабокислой почвы, при посадке в неподходящую смесь, особенно при поливе жесткой водой.
Во всех случаях заболевания растений важно точно установить его причину. Систематически проводимые профилактические меры не только позволят избежать болезней у кактусов, но и значительно сузят круг предполагаемых их виновников.
Выбор растений для коллекции
Когда в литературе обсуждают принципы формирования коллекций, авторы обычно исходят из правила «от простого — к сложному» и рекомендуют вначале собирать неприхотливые виды кактусов, а затем увеличивать собрание за счет более редких и трудных в выращивании растений; следующий этап — «вершина любительства» — собирание кактусов какого-либо одного рода. Против таких советов как будто трудно возразить. Действительно, классический путь от начинающего любителя до кактусиста пролегает от нескольких отростков эхинопсиса или опунции до коллекции редких и ценных растений. От успехов в начале коллекционирования во многом зависит, будет ли увлечение стойким, ведь все время учиться только на ошибках нельзя, сплошные неудачи оттолкнут от этих растений даже самого терпеливого новичка. Однако опыт ухода за неприхотливыми кактусами почти неприменим к капризным, и «покорение» одних видов вовсе не является ступенькой к выращиванию других.
Собирая для начала действительно неприхотливые виды и часто имея дело с однотипными аргентинскими пародиями, парагвайскими гимнокалициумами или зелеными маммилляриями, многие любители упускают возможность работать с интересными кактусами и с великолепными новинками. Когда же «возраст» коллекции достигнет 5–7 лет, обидно видеть в ней такие просчеты и заменять цветущие экземпляры на крошечные и неказистые новых видов.