Ваши «зеленые ежики»

Колючки окружает ареольная шерсть, более или менее развитая, состоящая из ткани эпидермы. Ткань колючек насыщена карбонатом кальция, пектином, другими веществами. Как отмечают некоторые исследователи, в естественных условиях конденсация водяных паров происходит благодаря наличию на колючках электростатического потенциала.

Интересен тот факт, что микроструктура этого органа, как показали исследования, проведенные с использованием электронного микроскопа, настолько характерна для определенных видов кактусов, что может служить одним из критериев их классификации. При изучении колючек дискокактуса Хорста была обнаружена неизвестная до этого микроструктура: ряды клеток образовали субмикроскопические параллельные элементы, и колючки благодаря имеющимся у них порам впитывали влагу, как губка, передавая ее стеблю.

Развитие колючек сильно зависит от условий произрастания кактусов, и в частности от состава почвы. Различие в количестве и длине колючек у разных экземпляров одного и того же вида затрудняет определение вида и обусловливает различную коллекционную ценность растений. Расположение же колючек является признаком постоянным и имеет значение для классификации кактусов.

Число колючек у разных представителей семейства колеблется от единиц до десятка и более в ареоле. Общее их число даже на маленьких растениях может достигать десятков тысяч. Особенно многочисленны они у некоторых маммиллярий, бразиликактусов, ребюций, авлостер и других кактусов: до 100 и более в ареоле. Центральные колючки, отсутствующие у многих кактусов, обычно крепче и длиннее радиальных; самые длинные (до 25–45 см в длину) — у некоторых столбовидных и многих шаровидных кактусов.

Ряд кактусов образует в ареолах, сформировавших цветочную почку, нетипичные колючки. У нотокактуса Отто и у некоторых других нотокактусов (N. scopa, minimus, N. sucineus, например) радиальные колючки принимают такую же окраску, как и центральная, которая становится значительно крепче и длиннее (вдвое-втрое), чем в других ареолах.

Особенностью ряда растений семейства, в частности Opuntia, Hylocereus, Hamatocactus, Glandulicactus, Coryphantha, является наличие в ареолах нектароносных желез, которые образуются так же, как колючки.

В ареолах опунциевых кроме колючек имеются глохидии — зазубренные пучки щетинок, в начальной стадии опушенных. Они многоклеточны и состоят из чистой кристаллической целлюлозы, покрыты чешуйчатыми пластинками и фактически не имеют кожицы, благодаря чему могут легко поглощать воду.

Цветущие виггинзии, близкие нотокактусам, образуют на макушке шапку из ареольного пуха. Еще более интересное пушистое образование — цефалий («голова») можно увидеть на мелокактусах, дискокактусах, эспостоа и у многих других кактусов. У цефалиеносителей в зоне цветения стебель изменяет свою форму и ареолы образуют большое количество пуха, волосков, щетинок или колючек. У мелокактусов рост стебля при этом прекращается, зато цефалий увеличивается с каждым годом, достигая у некоторых 1 метра в высоту. Яркие щетинки очень украшают растение, и взрослый мелокактус представляет собой эффектное зрелище.

К сожалению, многие из цефалиеносителей, особенно крупные, в культурных условиях такого украшения не образуют. Как можно судить по обменным спискам семян европейских ботанических садов, около 10 известных видов мелокактусов и несколько дискокактусов (D. placentiformis, D. magnimammus, D. horstii и др.) регулярно цветут в условиях сада, причем в ряде случаев растения не являются импортными. Из мелокактусов быстрее и легче зацветает М. bahiensis, М. maxonii и некоторые другие. Небольшие, особенно континентальные, мелокактусы могут успешно цвести и у нас: в ряде любительских коллекций в нашей стране такие растения имеются.

Цветение кактусов, достаточно обильное в культуре, является исключительно богатым в естественных условиях. В период отдыха в организме растения происходят сложные изменения, образуются специфические гормоны, обеспечивающие цветение.

Цветки у кактусов закладываются задолго до момента, когда из ареолы покажется бутон. У эхиноцереусов они как будто даже формируются внутри бугорков, и место появления цветка можно обнаружить заранее. Покрытые шерстью или голые, заостренные или каплевидные, часто в щетинках или колючках, бутоны образуются в любой части стебля. Их развитие может быть очень медленным, часто проходит несколько недель, а то и месяц-другой, прежде чем они раскроются. В последней стадии бутоны развиваются очень быстро. Исключение составляют дискокактусы, у которых от момента появления бутона до раскрытия цветка в естественных условиях проходит всего несколько дней или даже часов.