Василевс

Это новое неожиданное нашествие во Фракию и Иллирику славян свалилось на Византию неожиданно. Они, славяне, жили где-то севернее Понта Эвксинского. Но что-то подтолкнуло их сняться с насиженных мест и двинуться на запад и на юг, и теперь они осели в низовьях Истра, на его левом берегу.

– Государь, как доносят с Истра, с границы, они переправились через Истр в количестве ста тысяч человек… Это большая сила… И народ воинственный, опустошают Фракию…

Тиберий, выслушав Дамиана, пожелал ему в напутствие благополучно добраться до кагана и отпустил.

Дамиан прибыл на границу по Истру. Оттуда уже архонт Стефан, по поручению магистра Иоанна, переправил его с полусотней экскувитов на левый берег Истра, пожелал удачи. И Дамиан ускакал со своим небольшим отрядом в Пеонию[155], к хрингу, главному поселению кагана Баяна.

По дороге их задержал большой конный разъезд аваров, рыскающих по всем дорогам вблизи границы Византийской империи, высматривая, нет ли каких-нибудь неизвестных военных отрядов или тех же скамаров, грабивших купцов и даже небольшие группы аварских конников.

Вскоре Дамиан со своими спутниками оказались в поселении кагана.

Каган принял Дамиана у себя в шатре сразу же, как только ему доложил старший конного разъезда, кто и зачем пришёл к нему.

Представившись кагану, Дамиан изложил ему предложение Тиберия.

– Поскольку сейчас между аварами и ромеями установился мир, то василевс предлагает тебе, каган Баян, выступить против славян, что разоряют сейчас Фракию и Иллирик! – начал он излагать послание василевса. – И та добыча, что возьмёшь на славянах, вся будет твоей!.. Василевс обещает также выплатить тебе награду в пятьдесят тысяч золотых…

Баян задумался. Недавно он отправлял посольство к славянам, живущим в низовьях Истра, в Скифской земле, к князю Даврите и к другим князьям славянских племён. Но его посольство славяне встретили враждебно и в стычке перебили.

И вот теперь у него, Баяна, с предложением василевса появилась возможность наказать славян, посчитаться с ними… И он согласился.

Для проведения этой операции в Паннонию прибыл магистр Иоанн. Тиберий вверил ему в управление острова на Истре и иллирийские города. И он перевёз через Истр на правый берег войско Баяна на длинных судах, дромонах.

Он сам лично наблюдал за погрузкой на суда аварских конников, покрытых латами… Когда операция с перевозкой через Истр закончилась, то Дамиан доложил ему, что на судах было перевезено около шестидесяти тысяч всадников.

Магистр Иоанн приказал своим легионерам сопровождать конницу Баяна через Мезию и Дакию, следить за тем, чтобы авары не грабили население Фракии. Эта дополнительная мера была нелишней, хотя Баян отдал распоряжение по своему войску, что будет карать беспощадно на месте тех, кого заметят в грабеже.

В Скифской области, в низовьях Истра, у крепости Доростол, магистр Иоанн опять переправил на судах аварскую конницу на левый берег Истра, в район поселения славян.

Переправа конницы завершилась, и авары сразу же устремились на поселения славян.

Магистр же ещё долго наблюдал с правого берега Истра, с его высокой береговой кручи, как заполыхали поселения славян, потянулись там и тут к небу клубы дыма, послышались вопли и стоны в их стороне, опустошались поля и деревни… Славяне, не сопротивляясь, бежали в глухие леса…

В земле славян, в брошенных деревнях и поселениях, авары нашли огромное количество золотых монет, награбленных славянами за долгие годы набегов на византийские провинции.

* * *

Прошло два года. В середине мая 580 года Тиберий получил от начальника крепости Сингидун сообщение. Когда его зачитал секретарь Лангин, Тиберий забеспокоился: положение на границе по Истру было тревожное. Дослушав до конца сообщение, он велел секретарю собрать советников.

– Уведомить патрициев, казначея, силенциария и магистра оффиций! Я жду их у себя на экстренный совет! – велел он. – И немедленно!..

– Слушаюсь, ваше величество! – поклонился секретарь.

Положив письмо на стол перед Тиберием, он повернулся и быстрым шагом вышел из его кабинета.

Вскоре все государственные чиновники, приближённые императорского двора, собрались у Тиберия. Помимо названных лиц, явились квестор Иоанн и патриций Пётр, родственник императора Анастасия.

Тиберий велел секретарю зачитать письмо начальника крепости Сингидун.

Сиф, начальник крепости Сингидун, сообщал, что каган пришёл к реке Сава и расположился там с войском вблизи крепости Сирмий. Затем подошли военные суда кагана по Истру и встали неподалёку от Сингидуна.

«Что прикажите делать мне?» – спрашивал он императора в конце письма.

В кабинете на минуту установилась тишина. Все смотрели на императора, ждали, что скажет он.

Тиберий же переадресовал вопрос Сифа собравшимся, чтобы и они активно предлагали свои решения.

– Чем поможем мы ему? – спросил он их, не особенно надеясь, что они подскажут что-то стоящее.

То, что он ожидал, так и получилось. Выступил с предложением только квестор Иоанн.

– Каган намеревается захватить крепость Сирмий!.. Пусть Сиф укажет ему на то, что с ним заключён мир!.. И жёстко укажет!..