Василевс

– Но вы, римляне, за эту дружбу мало даёте денег Зилгиби, его воинам! А чем им кормиться, на войну ходить против неприятелей императора?.. Всегда обман, один обман!..

Он хитро прищурился.

Толмач стал переводить дальше.

Проб же молча усмехнулся на всё ещё хвастливые речи гуннов, у которых всё осталось в прошлом. Спокойным голосом он постарался смягчить резкие слова вождя гуннов, повторил ещё раз, зачем они пришли сюда.

Каган же, похоже, не желая обидеть отказом императора, сказал что-то.

Толмач перевёл: «Но я не буду против, если желающие найдутся на эту войну с персами… За деньги!..»

Проб пояснил кагану, всё так же же через толмача, сколько будет платить император каждому воину, уточнил, сколько получит сам каган за каждого воина.

На этом первая деловая встреча завершилась.

И каган предложил гостям вино. Он взмахнул рукой, и в комнату вошли две женщины, внесли на подносах пиалы с вином и вышли. Вошли другие две женщины, внесли огромные подносы с кусками варёного мяса, поставили перед гуннами и гостями.

После угощения посольских проводили в гостевую юрту и оставили там отдыхать с дороги.

На следующий день посольские поднесли подарки кагану, его женам и ближним людям. Затем, обговорив у кагана сумму денег за наём воинов, Проб и казначей составили договор, подписали его, каган же приложил под договором палец. Казначей вручил кагану мешок с деньгами, и посольство отбыло из хринга, столицы гуннов.

На обратном пути к Боспору на них напали какие-то разбойники. Но они отбились, и только благодаря купцам, у которых была неплохая охрана.

– Это каган послал на нас своих гуннов, чтобы ограбить! – возмущался Проб, когда их в Боспоре, в крепости, встретил префект.

– Это не гунны! Шайки разбойников бродят по степи! – пояснил префект. – Вам ещё повезло!.. Порой, бывает, грабят и убивают одиноких путников!..

Посольские остановились в городе. Погостив у префекта ещё день, они собрались в дорогу.

– Передайте эти документы императору! – вручил префект связку папирусов Пробу. – Здесь прошение о приёме Боспора под власть Византийской империи!

Они распрощались. Посольские поднялись на галеры и пошли морем обратно до Константинополя.

* * *

Прокл вошёл к василевсу в кабинет, вошёл без стука. Двери во дворце сейчас, летом, в жару, были широко распахнуты. И по коридорам, залам и палатам гуляли прохладные сквознячки, слабо уменьшая духоту знойного полудня. Раскалённые улицы в городе, площади и портики и здесь, во дворце тоже, были пустынные. Жара и духота донимали всех.

Вместе с ним вошёл ещё патриций Апион, из богатой египетской семьи. Но он был уже совсем старенький, дряхлый… Во время войны с персами он управлял финансами военной компании и попал в опалу к Анастасию. А Келер отстранил его от должности по указу Анастасия. Юстин же вернул его из опалы, приблизил, назначил комитом личного имущества, так как тот хорошо разбирался в финансовых делах.

Юстин сидел за письменным столом и задумчиво вертел в руках остро отточенную для письма палочку… Он, похоже, настроен был заняться письмами с самого утра.

Прокл знал его неприязнь к этому занятию, в отличие от его племянника Флавия Юстиниана. У того, Флавия, служил секретарём вот уже несколько лет Прокопий из Кесарии, незаурядный человек…

«Сколько же?» – мелькнуло у него.

Три года назад Флавий стал патрицием…

И тогда Флавий для укрепления своей власти стал обзаводиться своими канцеляристами, хитроумными, циничными… Его же дядя, Юстин, тогда ещё комит экскувитов, мало говорил, ещё меньше трудился с письмами. Это для него было сущее наказание. Но зато этот молчун был деловит без лишних слов. Война, походы закалили, приучили не болтать языком, но отняли живость ума, дерзость в разговорах и мыслях.

Выбросив лишнее из головы, и небезопасное о человеке, строгим взглядом встретившем его, он поклонился василевсу… Бывшему пастуху…

– Садитесь! – показал Юстин ему и Апиону на лавку, что стояла у длинного и широкого стола.

Прокл и Апион сели за стол, на котором перед ними оказался пергаментный свиток.

– Читай и объясняй! – велел Юстин, показав пальцем Проклу на свиток, зная, что в свитке речь идёт о деле по его части.

Прокл взял документ, свёрнутый в свиток, развернул его и стал читать.

– Кавад, царь царей, властитель солнца востока, цезарю Юстину, властителю луны запада!..

Прокл исподтишка, краем глаза стрельнул по фигуре василевса, властителя луны… Невысокий ростом, коренастый, сильный и грубый, он походил на грузчика или крестьянина… Он не любил его. И его удивляло, что тот малограмотный, но живо мыслит даже теперь, уже прожив семь десятков лет… Старик… А выглядит молодо, ужасно молодо, быстр в движениях и мыслях… Правда, мысли простые, житейские…

– Кто из них смышлёнее! Умнее? – пробормотал Юстин, но явно обращаясь не к нему, Проклу.

И это сильно задело Прокла. Вот этот мужик, безграмотный крестьянин, только одним своим присутствием здесь, во дворце могущественного императора, оскорблял его божество – грамотность…