Василевс

– В прошлом как-то я упрекал тебя в том, что ты много тратишь денег, накопленных Анастасием и мной!.. И намерен восстановить Римскую империю в её былом величии и размерах! Признаюсь, я был не прав! Это великое дело, и тот, кто справится с ним, будет великим человеком! Останется в памяти империи навсегда… Тебе это по плечу. У тебя есть всё: власть, знания, законы, молодость, годы… Я же много воевал, только воевал. И ничего иного делать не умею!.. К тому же и время для такого дела подошло! Короли-то германские один за другим умирают! Молодые же короли, их сыновья, только ссорятся, дерутся за власть и губят свои королевства… Они сейчас слабы. И ты легко справишься с ними… Надо встать крепкой ногой и на Боспоре Киммерийском, в Таврии, на полуострове… Проб, когда ходил туда, рассказывал, что крепость там совсем обветшала. Гарнизон поставить надо бы там… Он ходил морем. Говорит, удобнее, нежели через Кавказ… Через Кавказ путь не только трудный, но и опасный. Хищников там много, враждебных горных племён…

От такой длинной речи он устал, в изнеможении откинулся на подушки, закрыл глаза, замолчал.

Флавий сидел, ждал, может быть, что-нибудь ещё скажет старый император, странный какой-то сегодня.

Юстин шевельнулся, открыл глаза.

– А теперь давай прощаться… Больше мы с тобой не увидимся… Просьба у меня только одна к тебе: положи меня рядом с Лупициной, в том же саркофаге…

– Хорошо, – сказал Флавий.

Юстин протянул племяннику высохшую худую руку: «Удачи!»

Флавий пожал ему руку, поднялся с лавочки и покинул палату.

Утром к нему пришёл силенциарий и сообщил, что этой ночью умер император Юстин, дядя его, Флавия Юстиниана. И сейчас идут приготовления к прощанию с покойным.

Гроб с телом императора Юстина, облачённого в императорские фиолетовые одежды, установили в Хрисотриклине.

И два дня к нему шли сенаторы, патриции, дворцовые служители, чиновники, его сослуживцы, бывший магистр оффиций Келер, Иоанн Скиф пришёл с вместе с Иоанном Горбатым, магистр Ареобинд… На следующий день к прощанию с императором открыли двери для экскувитов, схолариев, гвардейцев…

В конце этого второго дня гвардейцы подняли гроб с телом императора на плечи, вынесли из дворца, поставили на императорскую повозку, и в сопровождении знати столицы, войск, тысячей жителей скорбная траурная процессия двинулась к женскому монастырю императрицы Августы. Там гвардейцы сняли гроб с телом императора с повозки, внесли в монастырскую усыпальницу и положили тело императора в саркофаг из зелёного мрамора рядом с останками императрицы Лупицины.

Передача власти прошла спокойно. Он, Флавий Юстиниан, уже давно управлял империей вместо своего дяди.

* * *

Новый император Юстиниан, у которого Велисарий служил много лет как его телохранитель и оруженосец в походах и войнах, вызвал его к себе во дворец, где он теперь стал единственным властелином.

Велисарий явился точно к тому часу, назначенному ему для приёма. За ним же теперь следовал тенью его секретарь Прокопий из Кесарии.

Какой-то молодой экскувит встретил их в портике при входе на территорию императорского дворца, проводил до Хрисотриклина, открыл перед ними дверь палаты и исчез.

В палате, кроме Юстиниана, находился ещё его секретарь и магистр оффиций Гермоген. Старого магистра оффиций Келера Юстиниан уволил из-за его старости и немощи. Сменил он ещё нескольких высокого ранга чиновников, досиживавших свои последние годы при его дяде, Юстине. Тот настолько привык к ним, что болезненно переживал расставание, как с тем же квестором Проклом, который и умер-то на несколько дней раньше Юстина.

За столом для совещаний сидели ещё несколько новых чиновников, которых приблизил к себе новый император.

Юстиниан пригласил Велисария к столу, указав на стул рядом с Гермогеном.

Велисарий прошёл туда с Прокопием, сел, поздоровался за руку с Гермогеном. Оба они хорошо знали друг руга, перекинулись парой слов…

Юстиниан косо глянул на них. И они перестали шептаться.

– Я назначаю тебя стратегом Востока, – сказал Юстиниан Велисарию. – И приказываю построить крепость в местечке Миндус, у самой персидской границы, по левую сторону, если идти в Нисибин!.. Документы о твоем назначении и о строительстве крепости подписаны. Получишь их вот у него, – показал он на своего секретаря. – Всё понятно?

– Да, мой господин! – ответил Велисарий.

Затем, решив ещё несколько мелких, но неотложных государственных дел, Юстиниан распустил совет.

Из дворца Велисарий и Гермоген уходили вместе. За ними же поплёлся и Прокопий.

Когда-то Гермоген был советником у Виталиана, мятежного консула.

– Ну и каким он был? – поинтересовался Велисарий. – Много говорят о нём, но похоже на вымысел героя!

– Не скажи! Он действительно был талантливым полководцем!..

Эта ревность к успеху других задела Велисария, и он постарался скорее проститься с Гермогеном.

Пожелав Велисарию удачи со строительством крепости, Гермоген тоже заспешил к себе домой: свернул на какую-то улицу, где, по-видимому, жил, и скрылся там.

* * *