Василий Пятов

— Вижу, не упал ты духом от своих неудач, Василий Степанович. Хвалю. И впрямь, пожалуй, ссориться-то с тобой расчета нет. Ну, ладно, друг любезный, оставим за тобой тот же процент. А насчет совести, это ты зря. Я вот церковь в Москве строю, и совесть у меня теперь, как у младенца, чистая…

Возвращаясь домой, Пятов зашел в департамент торговли и мануфактур на Мойке. Пришлось долго ждать, пока чиновник занялся, наконец, его делом.

— Прошение привилегии на систему газосварочной печи и катальной машины для выделки корабельной брони? — устало переспросил он и добавил: — Обождите, сударь, сейчас наведу справку.

Время тянулось томительно долго. Пятов уже жалел, что зашел сюда, и был уверен, что никакой привилегии не получит. Между тем, он чувствовал страшную слабость во всем теле, голова горела и хотелось лечь и не двигаться. «Господи, только бы не захворать, — подумал он.— Что я тут один делать буду? А Варя моя…»

В этот момент появился чиновник с огромной папкой.

— Господин Пятов, Василий Степанович? — спросил он, усаживаясь к столу и начиная разбираться в принесенных бумагах. — Одну минутку… Так… Вот она, голубушка, вас дожидается. Извольте расписаться в получении.

Он встал и положил на барьер большую раскрытую книгу в темном переплете, отметив ногтем место, где следовало расписаться.

Пятов не верил своим глазам. У него в руках была по всем правилам оформленная привилегия на его изобретение.

Но что ему теперь с ней делать? Ведь все равно никому теперь ничего не докажешь и ничего не вернешь. Все кончено! Господи, лучше бы не было у него этой бумаги, каждая буква которой отзывается в душе острой неутихающей болью и напоминает о страшной несправедливости и подлости. Зачем ему она? Но Пятов машинально взял протянутый чиновником большой, украшенный гербом лист с огромной печатью и чьими-то замысловатыми подписями. Уже направляясь к двери, он услышал, как чиновник сказал:

— В первой книжке нашего журнала «Промышленность» за будущий год, господин Пятов, будут опубликованы к сведению деловых кругов чертеж и описание вашей машины.

В ответ Пятов лишь горько усмехнулся.

— По милости морского министерства, господин коллежский асессор, — сказал он, — моя машина уже успела получить слишком большую известность.

Василий Степанович вышел на улицу и почувствовал, что его оставляют последние силы. Пришлось взять извозчика…

Всю ночь Пятов метался в жару. Рано утром он услышал знакомый голос:

— Не узнаешь, Василий Степанович?

Больной несколько секунд внимательно всматривался в гостя. Вдруг слабый румянец разлился по его измученному лицу и в глазах засветилась радость.

— Никита, — слабо проговорил он, — ты?

— Я самый, Василий Степанович, — обрадовался Колесников. — Еле разыскал тебя… Вот, поесть кое-чего принес. Хозяин сегодня отослал на завод Хрулева, а денька через два я тоже обратно поеду, так и тебя домой отвезу. А пока, если разрешишь, у тебя ночевать останусь, — и добавил с грустью: — Плох ты больно, Василий Степанович. Ухаживать за тобой буду….

***

В этом году Финский залив долго не покрывался льдом, и в ноябре пароходы все еще ходили от городской пристани в Кронштадт. Сокольский, как только расстался с Пятовым, кликнул извозчика.

— Гони на пристань да побыстрее, — приказал он, вскакивая в пролетку.

Уже начинало смеркаться, когда с палубы парохода стала видна темная громада Кронштадта.

Сбежав по мокрым, качающимся сходням, Сокольский поспешил на малый кронштадтский рейд, где стояли, разоружившись после летнего крейсерства в Балтике, мониторы. Адмирал Бутаков должен был, по его расчетам, находиться сейчас на флагмане.