Василиса для ректора

«Тоже мне, императорский дворец», — фыркнула Вася про себя, уверенно цокая каблуками вслед за Артуром. Он тут себя чувствовал как рыба в воде. Кивнув в ответ на приветствие мажордома, высокого благообразного старца с бородой и бакенбардами, он прошел мимо нескольких покрытых позолотой дверей и постучал в дверь в самом конце коридора.

— Войдите, — донеслось приглушенное приглашение.

Уютная, обставленная мягкой мебелью комната, смесь кабинета и гостиной, встретила их приглушенным светом магических шаров и неизвестным цветочным ароматом.

Вася с интересом разглядывала высокого, статного, синеглазого шатена на вид лет сорока с небольшим. Умный, цепкий взгляд, четко очерченные губы, высокий лоб, точеные черты лица. Да, этот тип точно знает, чего хочет и как этого добиться. Императоров она, конечно, представляла себе по-другому, а конкретно этого видела вообще древним старцем. Но реальность в очередной раз преподнесла ей сюрприз.

— Да будут боги благословенны к вам, ваше величество, — склонился в традиционном полупоклоне Артур, — позвольте представить вам мою супругу и, похоже, вашу внебрачную дочь.

Глава 22

Крошка моя, я по тебе скучаю, я от тебя письма не получаю.

Ты далеко и даже не скучала, но я вернусь, вернусь, чтоб ты узнала,

Что я далеко, я по тебе скучаю, я от тебя письма не получаю, ты далеко и даже не скучаешь,

Но я вернусь, вернусь, и ты узнаешь, что я далеко от тебя.

Руки Вверх. «Крошка моя»

Лисия шла, чеканя шаг, как генерал на плацу. Возможно, со стороны казалось иначе, и тем, кто не был с ней близко знаком, виделась мягкая, плавная походка, но Артур буквально слышал тот ритм, под который двигалась его жена. И этим ритмом точно был военный марш. Лисия готовилась к войне с противником, понятия о ней не имевшем. И Артуру было заранее жаль Норгара. Не привык император к таким женщинам. Ему, как и Артуру, нравились мягкие, податливые красавицы, которых можно было после расставания задобрить парой золотых побрякушек или же, на крайний случай, поместьем где-нибудь на окраине империи. Лисию не задобрить — это Артур понял давно. С твердым стержнем внутри, с тяжелым характером, она стала бы идеальным полководцем в любой войне. Вот только здесь и сейчас, по мнению Артура, необходимы были другие методы общения. В самом деле, только настоящие сумасшедшие попытаются воевать с самим императором, существом, обладающим высшей властью. Лисии, похоже, об этой особенности Норгара сказать забыли. Или же она как обычно пропустила предупреждающие слова мимо ушей.

Кивнув в ответ на приветствия мажордома, Артур прошел мимо залов и постучал в дверь личной гостиной Норгара.

— Войдите, — услышал он, потянул дверь на себя, пропустив вперед Лисию.

Друг сидел на мягком диване, обитом коричневой кожей, с высоким хрустальным бокалом дорогого вина в руке и явно наслаждался жизнью.

Проигнорировав недоуменное выражение, появившееся на его лице, Артур склонился в традиционном полупоклоне:

— Да будут боги благословенны к вам, ваше величество. Позвольте представить вам мою супругу и, похоже, вашу внебрачную дочь.

— Здравствуйте, ваше величество, — мурлыкнула Вася, улыбнувшись той самой «насмешкой голодной акулы», после которой ее партнеры старались слиться со стеной, а конкуренты жалели о своем длинном языке.

— Рад приветствовать, лисса, — император умел держать себя в руках, и сейчас только сжатые пальцы на бокале выдавали его напряжение, — вы ведь не Лисия, я прав?

— Нет, ваше величество, я из другого мира, — все так же мурлыкнула Вася.

Алкоголь снял напряжение, и сейчас она, вспомнив все многочисленные жизненные уроки, готовилась сыграть свою партию.

— Ваше величество, — вмешался Артур, — вы позволите нам присесть?

Император кивнул, не отрывая внимательного взгляда от лица Васи, и они с Артуром уселись в удобные и мягкие кресла напротив хозяина дворца.

— Другой мир? Вы хотите сказать, что вашу душу переселили в это тело? Кто? В вашем мире есть настолько сильные маги? — продолжал допрос император.

— В моем мире вообще нет магии, ваше величество, — любезно просветила правителя Вася.

В глазах императора появилось недоумение. Затем изучающий взгляд скользнул ниже, с лица на подлокотники кресла, на которые Вася положила руки. Зрачки расширились от изумления. «Да, колечки, да, огоньками переливаются», — подумала злорадно Вася. Как учил ее Артур, такая комбинация огней означала, что включена родовая защита.

— И давно у вас на пальцах кольца?

— С первого дня моего появления здесь, со дня свадьбы с Артуром, ваше величество.

Учителя у императора, конечно, были отменные, но выдержка все же дала трещину: его величество нахмурился.

— Кольца приняли вас безоговорочно.

Вася с той же улыбкой чуть тряхнула руками, и из кончиков пальцев появились змейки. Что называется, крыть было нечем.

— Защита рода… — император замер на месте, что-то обдумывая. — Я покидал свой мир дважды. Первый раз — направился в горы к драконам, второй — на далекую, малоизученную нашими учеными планету. Магии там я не чувствовал. Вы, я полагаю, не дракон…

— Нет, ваше величество.

Недолгое молчание. Затем: