Василиса и мир в шкатулке

– Ма-а-а-ам, а расскажи мне про тётю Алёну, – просительно протянула Лиса, когда они вернулись домой и мама принялась кулинарить.

Девочке наскучило играть с папой в шашки, хотя они то и дело хохотали: каждый раз, когда Хана (видимо, «болея» за хозяйку) утаскивала шашку за шашкой под шкаф – и все папины!

Но что там шашки! Даже на аттракционах Василису не покидали мысли об утреннем госте, о шкатулке и о той, кто её подарил. И сейчас девочка жаждала продолжения истории. Ей казалось, что во всём этом кроется какая-то тайна. И так хотелось прикоснуться к чему-то неизведанному и, может быть, даже чуточку волшебному!

– А ты разве не помнишь? Как-то я рассказывала тебе о тётушке. Бабушка с дедушкой всегда считали, что из их старшей дочери получится прекрасный писатель или талантливый журналист. И когда она поступила в институт на литературный факультет, никто не удивился. Но, проучившись там всего один месяц, тётя Алёна поставила всех перед фактом, что теперь будет учиться на архитектора! На вопросы растерянных родителей отвечала что-то совсем странное: «Должна же я знать, как строить большие удобные дома и крепкие мосты через быструю реку!» Самое подходящее слово, чтобы описать мою тётю, – странная. Но именно она научила меня читать. Я тогда была совсем маленькой, мне только исполнилось три года. К нам приехала тётя Алёна и подарила мне книгу. Она была огромная, тяжёлая, с большими картинками. Помню, что они показались мне страшными. И подарок я, кажется, не оценила. Но вечером, когда мама укладывала меня спать, тётя Алёна спросила, люблю ли я интересные истории. Наверное, у мамы никак не получалось меня уложить, и она передала эстафету своей старшей сестре, оставив нас в детской. Тётушка рассказывала удивительные истории о принцессах и рыцарях, о великих волшебниках и сказочных существах. Она говорила, что они правдивы. И эти сказки так захватили меня! Тётя гостила у нас две недели и каждый день рассказывала мне новую историю, прерываясь на самых интересных местах! Я по-детски возмущалась и негодовала на такую несправедливость. А тётушка показывала мне буквы, и я запоминала их. А потом мы вместе складывали слова. И, сидя у неё на коленях, я смотрела в раскрытую книгу – ту самую, которую я получила от неё в подарок, – и водила пальчиком по строчкам, следя, где читает тётя. К удивлению родителей, совсем скоро я сама прочитала эту книгу. В тот год она приезжала к нам ещё три раза. И каждое её появление было самым настоящим праздником. Когда мне было уже пять лет, тётя Алёна стала приезжать реже. Кажется, за год я видела её только дважды. Но появляясь в моей жизни, она неизменно приносила с собой новую невероятную историю. Тётя рассказывала так убеждённо, так серьёзно, будто и не сказки всё это, а её собственные приключения! Я долго верила во всё это волшебство. И хотя позже мне стало ясно, что все сказки – вымысел, я благодарна тётушке. Это были очень счастливые и чудесные моменты моего детства.

– А что потом? Почему тётя перестала к тебе приезжать?

– Никто не знает. Даже родной сестре она не сообщила, куда переехала. Просто в какой-то момент мама не смогла ей дозвониться и поехала проверить, всё ли хорошо. Но квартира тётушки оказалась продана. А новые хозяева передали маме записку, в которой тётя просила не волноваться и ни в коем случае её не искать. Мама тогда страшно рассердилась и обиделась на свою сестру. Но даже я видела, что она просто переживает за неё.

– А где же теперь эта книга, по которой тётя научила тебя читать?

– Ох, я и не вспомню, Лисочка. Затерялась где-то. Я ведь с ней и к бабушке своей в деревню ездила. И вообще всюду её таскала. Не такая уж она огромная была, как мне в три годика показалось.

Василиса приуныла. Ну как же так?! Ну для чего-то же надо было таинственной родственнице подарить ей эту шкатулку! Не может же такого быть, чтобы взрослый человек делал что-то только ради смеха. Чтобы запутать и озадачить их всех!

Нет, Лиса в это никак не могла поверить. А если это не так, то у тёти Алёны была какая-то причина. И, наверное, очень важная! И так Василисе хотелось её понять и узнать побольше, но ничего не получалось. Даже книгу – еще один подарок тёти – и ту увидеть никак не выйдет.

От досады девочка начала пыхтеть, хмурясь совсем как папа. Варвара Никитична, видя, как расстроилась дочка, предложила:

– Раз уж ты так заинтересовалась моей тётей-сказочницей, пойдём, посмотришь на неё. В нашем фотоальбоме есть несколько её фотографий.

Фотографий было немного, но почти на всех тётя Варвары Никитичны держала шкатулку, очень похожую на ту, что стояла сейчас на тумбочке в комнате Василисы.

– Ничего себе! Мама, смотри, твоей тёте эта шкатулка была очень дорога!

– Похоже, что так, – задумчиво отозвалась Варвара Никитична. – Никогда не обращала внимания на этот сундучок. Сегодня утром увидела твоё «наследство» и даже не вспомнила, что у тёти была такая…

* * *