Василиса Премудрая. Нежная жуть в Кощеевом царстве

— Завтра другие дела будут, — отмахнулась я и даже ускорилась на всякий случай.

Знала я, почему им так не хочется меня к конюшням пускать — то было единственное место, к которому Кощей настрого запрещал волкам приближаться. Кони чуяли хищную суть местного воинства и нервничали. Как жаловался Аспид, по причине своей острозмеиной особенности вынужденный наравне с оборотнями конюшню за версту обходить, Бессмертный своих коней сильно любил и берег их как мог. И, не меньше чем Марьку увидеть, мне хотелось на Кощееву слабость глянуть… раз уж возможность выпала.

Волки отстали от меня задолго до конюшен, не было им хода в эту часть замкового двора, что лично меня очень радовало. Потому что полные скуки вздохи и ленивое поскуливание по ночам меня очень нервировали, я даже в собственной постели не чувствовала себя в одиночестве. Волки всегда были поблизости.

И эти сладкие минуты одиночества дорогого стоили.

Марька встретила меня недружелюбно. Сначала попыталась цапнуть, а потом просто зажала в углу стойла и продержала так минут пятнадцать, пока я извинялась перед ней и заверяла, что голодные и полные страха ее дни в лесу были не чуть не хуже моих дней в этом замке… ну, за редкими исключениями.

Решающим доводом в пользу моего прощения стало яблоко, дальновидно уворованное мною с царского стола. Похрустев угощением, кобыла решила, что меня можно простить.

— Надо же и самой неудаче может повезти, — раздалось насмешливое откуда-то сверху ровно в тот миг, когда воцарился мир между мной и моей строптивой лошадью, и можно было беспрепятственно пойти смотреть царских коней. Все они находились чуть дальше, размещенные через два пустых стойла от Марьки. Для того, видимо, чтобы не пугать мою хилую кобылку.

Голос я узнала сразу. Скрипучий и злой, он мог принадлежать только одному созданию на все Тринадцатое государство.

— Я думала, вы уже давным-давно на границе Кощеевых земель затаились в какой-нибудь глубокой норе и молите своего Темного бога, чтобы он отвел от вас царскую погоню.

— Ооо, поверь, все так бы и случилось, не окажись в тот неверный час поблизости государя. У меня не было времени, чтобы покинуть территорию замка, Кощей почувствовал мою силу еще до того, как ты отсчитала своим телом все ступени на лестнице. — Я не видела ее, все еще скрытую в темноте где-то под потолком, куда не доставал скудный свет заговоренных факелов, но была уверена, что лицо ее потемнело от злости. — Такой беспроигрышный шанс умереть, но ты им не воспользовалась.

— Извиняться за это не буду.

— Не извиняйся, — зловеще разрешила Лихо, — ты принесла мне свою жизнь, я довольна.

Было ли мне обидно так глупо попасться? Мне было… непонятно.

— Но как Вой мог пропустить такое очевидное место? Почему вас не нашли? — спросила я, желая отсрочить страшное, выгадать время, дождаться озарения и понять таки, как спасти себя в этой безвыходной ситуации.

— Запрет приближаться к конюшне действует уже давно, — усмехнулась она, продолжая следить за мной из своего надежного укрытия, — Для сотника этого участка просто не существует… не существовало. Сейчас, конечно, я тебя убью, волки всполошатся, позовут вожака, и он поймет, каким был дураком.

— Досадно, — вынуждена была признать я, примеряясь к двери. Лихо была почти надо мной, я — в шаге от свободы. Калитка в конюшню находилась не так далеко от Марькиного стойла и оставалась открыта, мне достаточно было бы просто выбежать на улицу… Конечно, лучше было бы прямо сейчас поднять шум, заорать, позвать на помощь — у волков слух отменный, они бы меня и не с такого расстояния прекрасно услышали, но, вот беда: на косяке ворот, при входе на конюшню, я видела руны тишины. И вздумай я сейчас орать, только лошадей бы напугала. Ни звука за эти стены не вылетит, так же как и не влетит.

— Довольно разговоров, — решила Лихо и рухнула вниз ворохом тряпья. Марька ожидаемо испугалась, шарахнулась в сторону, налетела на стенку денника и, не разбираясь, кто здесь ее хозяйка, а кто — незваное чудище, лягнула задними копытами и вскользь угодила по нечисти, откинув ее назад, аккурат в кормушку.

Я не стала дожидаться, пока достанется и мне, поспешила прочь.

Единственная и довольно слабая надежда была лишь на то, что Лихо не сразу придет в себя и бросится в погоню, что Марька ее со всей своей лошадиной зловредностью приложила.

Марька не подвела. Как и Кощеево кольцо. Я чувствовала, как колется серебряный ободок, видела, как редко искрит камень, осыпая горячими искрами мою руку, но совершенно не ощущала желания завязать ноги узлом и растянуться на глинобитном полу конюшни. Вовсе нет, я бежала к двери, видела, как расстояние сокращается, осознавала, что сила Лихо давит на меня, бессильная пробить защиту самого Бессмертного, и казалась себе такой… везучей. Будто и правда удачей поцелованная.